Lancaster-Sund

Der Lancaster Sound öffnet sich vor dem Bug eines Expeditionsschiffes wie ein Tor zum Mythischen – und genau das ist es auch. Diese prächtige Meerenge, die sich über 280 Kilometer zwischen Devon Island im Norden und Baffin Island im Süden erstreckt, dient als östlicher Eingang zur sagenumwobenen Nordwestpassage, der Seeweg, der Generationen europäischer Entdecker besessen und zerstört hat. Heute wird er als eines der biologisch produktivsten marinen Ökosysteme der gesamten Arktis anerkannt, eine Auszeichnung, die ihm 2017 den Schutz als Tallurutiup Imanga National Marine Conservation Area einbrachte.

Die außergewöhnliche Produktivität des Sounds resultiert aus einem Auftrieb nährstoffreicher Wasserströme, wo arktische und atlantische Strömungen aufeinandertreffen. Diese submarine Fülle unterstützt eine der höchsten Konzentrationen von Meeressäugetieren in der Arktis. Narwale – jene einzigartigen, mit Stoßzähnen versehenen Wale, die den Mythos des Einhorns inspirierten – versammeln sich hier in Gruppen von mehreren Hundert, ihre gescheckten grauen Körper tauchen in synchronen Atemzügen auf, die wie choreografiert erscheinen, um den staunenden Passagieren zu gefallen. Auch Belugawale erscheinen in gleicher Fülle, ihre weißen Körper leuchten gegen das dunkle Wasser wie unterseeische Laternen.

Jenseits der Cetaceen wimmelt es im Lancaster Sound in jeder Dimension von Leben. Eisbären patrouillieren an den Eisrändern und jagen die Ringelrobben, die ihre Hauptbeute darstellen. Walrosse ziehen sich an felsigen Punkten zurück, ihre behäbige Gestalt mit den beeindruckenden Stoßzähnen wirkt im Wasser zugleich unvorstellbar groß und seltsam anmutig. Die umliegenden Klippen beherbergen einige der größten Seevogelkolonien der kanadischen Arktis — Trottellummen, Nordkormorane und schwarzbeinige Tauchergänse nisten in schreienden Massen an den steilen Felswänden. Unter der Oberfläche bilden Arktischer Kabeljau, Grönland-Halibut und riesige Schwärme von arktischen Copepoden die Grundlage eines Nahrungsnetzes von atemberaubender Komplexität.

Die menschliche Geschichte des Lancaster Sound ist eine Chronik von Ehrgeiz, Mut und Tragödie. Sir John Franklins missratene Expedition von 1845 durchquerte diese Gewässer, bevor sie mit allen 129 Männern im Eis verschwand — ein Rätsel, das die viktorianische Vorstellungskraft quälte und erst mit der Entdeckung der Wracks von Erebus und Terror in den 2010er Jahren vollständig gelöst wurde. Frühere und spätere Expeditionen hinterließen ebenfalls ihre Spuren: Steinhaufen, Gräber und versteckte Vorräte säumen die umliegenden Inseln, jede einzelne ein Zeugnis für die tödliche Gleichgültigkeit der Passage gegenüber menschlicher Planung.

Die Durchfahrt durch die Lancaster-Straße erfolgt typischerweise im Rahmen von Expeditionsreisen durch die Nordwestpassage, die von Ende Juli bis September stattfinden. Wetter, Eis und Tierbeobachtungen bestimmen das Tempo und die Stopps – Flexibilität ist nicht nur ratsam, sondern unerlässlich. Die Straße kann unter der Mitternachtssonne glasklar ruhig sein oder in Nebel gehüllt, wobei die Sicht in Metern gemessen wird. Beide Bedingungen haben ihre eigene Schönheit. Für diejenigen, die an einem klaren Tag hindurchfahren, mit Narwalen, die steuerbord auftauchen, und den eisbedeckten Gipfeln von Devon Island, die sich steuerbord schimmernd präsentieren, wird das Erlebnis beinahe transzendent.