Montreal

Montreal ist die seltene nordamerikanische Stadt, die sich wirklich europäisch anfühlt – nicht auf die selbstbewusste, nachahmende Art gewisser Küstenorte, sondern auf die organische, tief verwurzelte Weise eines Ortes, dessen Gründungskultur sich nie vollständig dem anglophonen Kontinent um ihn herum unterworfen hat. Gegründet im Jahr 1642 als Ville-Marie von französischen Missionaren, die sich eine utopische katholische Siedlung in der Wildnis von Neufrankreich erträumten, hat sich Montreal zu Kanadas zweitgrößter Stadt und der größten frankophonen Metropole außerhalb von Paris entwickelt, einem Ort, an dem die joie de vivre kein Klischee aus Touristenbroschüren ist, sondern eine messbare Qualität des täglichen Lebens, die sich in den Restaurants, Festivals und dem einfachen Vergnügen eines gut zubereiteten Espressos auf einer Terrasse im Plateau ausdrückt.

Das alte Montreal, das Viertel zwischen der Uferpromenade und der modernen Innenstadt, bewahrt das architektonische Erbe der französischen und britischen Kolonialvergangenheit der Stadt mit beeindruckender Treue. Die Basilique Notre-Dame, die 1829 im neogotischen Stil vollendet wurde und mit einer so üppigen blau-goldenen Innenausstattung aufwartet, dass europäische Kathedralen dagegen bescheiden wirken, bildet den Mittelpunkt der Place d'Armes — einem Platz, der von dem ursprünglichen Gebäude der Bank von Montreal und dem Seminar von Saint-Sulpice flankiert wird, dem ältesten erhaltenen Bauwerk der Stadt, das auf das Jahr 1685 zurückgeht. Die gepflasterten Straßen des Vieux-Port, gesäumt von grauen Lagerhäusern, die in Galerien, Boutiquen und Restaurants umgewandelt wurden, führen zur Uferpromenade, wo der Sankt-Lorenz-Strom — an dieser Stelle so breit wie ein See — in Richtung der Jacques-Cartier-Brücke und der Biosphäre auf der Île Sainte-Hélène fließt.

Die Esskultur Montreals ist zweifellos die aufregendste in Kanada, gegründet auf einer französischen Basis, aber bereichert durch Wellen der Einwanderung, die sie zu einer der köstlichsten und vielfältigsten Städte des Kontinents gemacht haben. Der Bagel – im Montreal-Stil, kleiner und süßer als sein Rivale aus New York, handgerollt, in Honigwasser gekocht und in einem Holzofen gebacken – ist ein Thema leidenschaftlicher lokaler Loyalität, wobei die jahrzehntelange Rivalität zwischen den Bagel-Läden St-Viateur und Fairmount Debatten hervorruft, die so hitzig sind wie jede in der Gastronomie. Poutine, das glorreich unprätentiöse Gericht aus Pommes frites, Käsebruch und Bratensoße, das in ländlichen Quebec seinen Ursprung hat, wurde von den Köchen Montreals zu einer Gourmet-Leinwand erhoben, die mit gleicher Begeisterung Foie Gras, geräuchertes Fleisch und Hummer akzeptiert. Der Jean-Talon-Markt in Little Italy, einer der ältesten öffentlichen Märkte Nordamerikas, quillt über vor Quebec-Käsen, Ahornprodukten, wilden Pilzen sowie Mikrogrün und traditionellen Gemüsesorten, die die einfallsreiche Restaurantszene der Stadt versorgen.

Die kulturelle Infrastruktur von Montreal ist außergewöhnlich für eine Stadt dieser Größe. Das Montreal Museum of Fine Arts, das sich über fünf Pavillons entlang der Sherbrooke Street erstreckt, beherbergt Sammlungen, die von alten Meistern bis hin zu zeitgenössischer Kunst aus Quebec reichen. Das Montreal Jazz Festival, das jeden Sommer im Quartier des Spectacles stattfindet, ist das größte Jazzfestival der Welt und zieht über zwei Millionen Besucher zu kostenlosen Freiluftkonzerten und Ticketveranstaltungen über einen Zeitraum von zehn Tagen an. Das Viertel Plateau Mont-Royal, mit seinen ikonischen Außentreppen, Wandmalereien und Indie-Boutiquen, verkörpert den kreativen, leicht bohemianhaften Geist, der Montreal zu einer der lebenswertesten Städte Nordamerikas macht.

Montreal wird von der Holland America Line und Seabourn auf Kanada- und Neuengland-Routen angefahren, wobei die Schiffe am Iberville-Kreuzfahrtterminal im Alten Hafen anlegen. Die bezauberndsten Besuchszeiten sind von Ende September bis Mitte Oktober, wenn der Herbst in Québec die Parks der Stadt und die nahegelegenen Laurentian Mountains in ein Feuerwerk aus Ahornblattfarben verwandelt, sowie von Juni bis August, wenn der Festival-Kalender am vollsten ist und die Terrassen mit Montrealern gefüllt sind, die den kurzen, aber glorreichen nordischen Sommer feiern.