Montreal

Montreal ist eine Stadt, die in zwei Sprachen, drei Jahreszeiten (Winter, Bauarbeiten und Festivals) und einer unendlichen Anzahl von Stimmungen existiert – und genau diese Vielseitigkeit macht sie zu einem der faszinierendsten Reiseziele Nordamerikas. Gegründet im Jahr 1642 als französischer Missionsaußenposten auf einer Insel im Sankt-Lorenz-Strom, hat sich Montreal zur zweitgrößten frankophonen Stadt der Welt nach Paris entwickelt, doch trägt sie ihre französische Identität mit einem unverkennbaren nordamerikanischen Selbstbewusstsein. Die gepflasterten Straßen des Vieux-Montréal hallen wider vom Klappern der von Pferden gezogenen Calèches, während nur wenige Blocks entfernt das Plateau Mont-Royal mit Indie-Buchhandlungen, Craft-Brauereien und der Art von bohemianischer Energie pulsiert, die Städte doppelt so groß nicht erzeugen können.

Das architektonische und kulturelle Erbe von Montreal ist geschichtet wie eine geologische Formation. Die Basilique Notre-Dame de Montréal, die 1829 vollendet wurde, zählt zu den atemberaubendsten Kircheninnenräumen der westlichen Hemisphäre – eine Symphonie aus Kobaltblau, Blattgold und geschnitztem Holz, die selbst den säkularsten Besucher sprachlos macht. Das Viertel Vieux-Montréal selbst ist ein nationales historisches Viertel, dessen grau-steinerne Gebäude aus dem 17. und 18. Jahrhundert heute Boutique-Hotels, Galerien und Restaurants beherbergen, die elegante Kontrapunkte zum rohen industriellen Chic des nahegelegenen Viertels Griffintown bilden. Mont Royal – der erloschene Vulkan, der der Stadt ihren Namen gibt – bietet von Frederick Law Olmsted gestaltete Wanderwege und einen Gipfelblick, der über die Skyline der Innenstadt, den Sankt-Lorenz-Strom und an klaren Tagen die fernen Adirondacks hinwegschweift.

Die Gastronomieszene Montreals ist legendär und das nicht nur nach kanadischen Maßstäben. Die Stadt ist die unbestrittene Weltmetropole der Poutine – jener glorreichen, arterienherausfordernden Kombination aus Pommes frites, Käsebruch und Bratensauce – doch ihre kulinarischen Ambitionen reichen weit über Comfort Food hinaus. Die Viertel Plateau und Mile End sind dicht gesät mit Restaurants, die aus dem multikulturellen Gefüge Montreals schöpfen: geräuchertes Fleisch von Schwartz's (seit 1928 im Betrieb), im Holzofen gebackene Bagels von St-Viateur oder Fairmount (eine Debatte, die die Stadt seit Jahrzehnten spaltet), libanesische Meze aus den Geschäften der Rue Jean-Talon und Haute Cuisine aus Etablissements wie Joe Beef und Toqué!, die internationale Anerkennung erlangt haben. Der Jean-Talon Markt, im Herzen von Little Italy, zählt zu den großartigen öffentlichen Märkten Nordamerikas – eine ganzjährige Feier der landwirtschaftlichen Fülle Québecs.

Montreals Festival-Kalender ist überwältigend. Das International Jazz Festival, das jeden Sommer stattfindet, ist das größte der Welt und verwandelt das Quartier des Spectacles in einen Open-Air-Konzertsaal mit über 650 Aufführungen. Das Just for Laughs Comedy Festival, das Montreal World Film Festival und das Osheaga Musikfestival folgen in rascher Abfolge und machen die Stadt von Juni bis September zu einer nahezu ununterbrochenen kulturellen Feier. Im Winter ermöglicht die unterirdische Stadt – der größte zusammenhängende unterirdische Komplex der Welt, der 33 Kilometer Tunnel mit U-Bahn-Stationen, Einkaufszentren und Bürotürmen verbindet – den Montrealern, das Stadtzentrum zu durchqueren, ohne jemals in die Kälte treten zu müssen.

Montreal ist ein Hafen für Holland America Line auf ihren Kanada- und Neuengland-Routen. Das Kreuzfahrtterminal am Alexandra Pier liegt direkt im Vieux-Montréal und platziert die Basilika, den alten Hafen und das Restaurantviertel in unmittelbarer Gehweite – eines der günstigsten gelegenen Kreuzfahrtterminals der Welt. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis Oktober, wobei der Sommer (Juni bis August) die Hochsaison der Festivals und glorreiches Wetter bietet, während der Herbst (September bis Oktober) spektakuläre Herbstfärbungen entlang des Sankt-Lorenz-Tals präsentiert. Montreal ist diese seltene Stadt, die mit jedem Besuch besser wird und bei jedem Mal neue Schichten von Kultur, Küche und Charakter offenbart.