Ottawa, Ontario

Ottawa ist die Hauptstadt, die die Kanadier manchmal übersehen und die Besucher unweigerlich mit Freude entdecken. An der Zusammenfluss von Ottawa-, Gatineau- und Rideau-Fluss gelegen, vereint die Stadt mit einer Million Einwohnern die zeremonielle Pracht einer Nationalhauptstadt mit der Zugänglichkeit der Natur als Tor zur Wildnis. Die Parlamentsgebäude, ein viktorianisch-gotisches Ensemble, das auf einem Hügel über dem Ottawa-Fluss thront, sind ebenso fotogen wie jede Legislative der Welt – ihre Kupferdächer, spitzen Bögen und die Glocken des Peace Towers schaffen eine Silhouette, die typisch kanadisch ist. Der Rideau-Kanal, ein UNESCO-Weltkulturerbe, das in den 1830er Jahren als militärische Wasserstraße erbaut wurde, verläuft durch das Herz der Stadt und verwandelt sich im Winter in die größte natürlich gefrorene Eislaufbahn der Welt – 7,8 Kilometer Eis, die Büroangestellte, Familien und Touristen zwischen Parliament Hill und Dow's Lake durchqueren.

Die kulturellen Institutionen Ottawas sind von weltklasse und—im Einklang mit den kanadischen Werten—größtenteils kostenlos oder erschwinglich. Die National Gallery of Canada, untergebracht in einem von Moshe Safdie entworfenen Glas- und Granitgebäude, beherbergt die umfassendste Sammlung kanadischer Kunst des Landes, einschließlich umfangreicher Werke der Group of Seven, indigener Künstler und zeitgenössischer Schöpfer. Das Canadian Museum of History, auf der anderen Seite des Flusses in Gatineau, ist das meistbesuchte Museum des Landes und verfolgt die Menschheitsgeschichte Kanadas von indigenen Schöpfungsgeschichten über den europäischen Kontakt bis zur Gegenwart. Das Canadian War Museum, das Aviation and Space Museum und das Museum of Nature vervollständigen ein Konstellation nationaler Institutionen, die zusammen eines der zugänglichsten Museumserlebnisse jeder Hauptstadt bieten.

Ottawas Gastronomieszene spiegelt den zweisprachigen, multikulturellen Charakter der Stadt wider. Der ByWard Market, einer der ältesten und größten Bauernmärkte Kanadas, ist der kulinarische Anker – seine Innen- und Außenstände bieten handwerkliche Käsesorten, Ahornprodukte, frisch gebackenes Brot und die berühmten BeaverTails-Backwaren (frittierter Teig, der so gezogen wird, dass er einem Biber-Schwanz ähnelt und mit Zimt-Zucker, Schokolade oder Früchten garniert wird). Die Gastronomieszene der Stadt hat sich erheblich weiterentwickelt, mit Restaurants wie Atelier (molekulare Gastronomie), Supply and Demand (mediterran inspirierte Meeresfrüchte) und der Reihe von Pho- und Banh-Mi-Läden in der Somerset Street (Ottawas Chinatown), die Vielfalt und Qualität bieten. Poutine – Quebecs Geschenk an die späte Nachtküche – ist in Ottawa, in der Nähe der Grenze zu Quebec, in seiner besten Form erhältlich.

Die natürliche Umgebung Ottawas ist bemerkenswert für eine Hauptstadt. Der Gatineau-Park, ein 361 Quadratkilometer großes Wildnisgebiet nur fünfzehn Minuten vom Parlamentshügel entfernt, bietet Wandern, Schwimmen und Langlauf durch den Laurentianischen Wald und entlang des Eardley-Esels—einer dramatischen Klippe, die das Ottawa-Tal überblickt. Das Rideau-Kanalsystem, das sich über 202 Kilometer von Ottawa nach Kingston erstreckt, ist mit dem Freizeitboot befahrbar und führt durch eine Landschaft aus Schleusen, Seen und Flussgemeinden, die sich in zwei Jahrhunderten kaum verändert haben. Der Ottawa-Fluss selbst bietet Kajakfahren, Rafting (die weltklasse Wildwasser-Strecke am Rocher Fendu liegt neunzig Minuten flussaufwärts) und Radfahren entlang der Uferwege, die Ottawa zu einer der fahrradfreundlichsten Hauptstädte der Welt machen.

Ottawa wird vom Macdonald-Cartier International Airport bedient und ist Teil von Rundreisen durch die Großen Seen, den Sankt-Lorenz-Strom und Kanada. Die Stadt ist zu jeder Jahreszeit spektakulär: Der Frühling bringt das Canadian Tulip Festival (über eine Million Blüten), der Sommer erfüllt die Stadt mit Festivals (darunter die Feierlichkeiten zum Canada Day am 1. Juli, die den Parliament Hill verwandeln), der Herbst zaubert brillante Laubfärbungen im Gatineau Park, und der Winter bietet das Eislaufvergnügen auf dem Rideau Canal sowie das Winterlude-Festival.