Philpots-Insel

In der weiten Stille der kanadischen Hocharktis, wo das Eis in Stöhnen und Flüstern spricht, erhebt sich der Queen Harbour auf der Philpots-Insel als einer der abgelegensten Ankerplätze, die für Expeditionskreuzfahrten zugänglich sind. Eingebettet in die Qikiqtaaluk-Region von Nunavut, fast 75 Grad nördlicher Breite, diente dieser geschützte Hafen seit dem neunzehnten Jahrhundert als Wegpunkt für Polar-Entdecker, als britische Marineexpeditionen diese gefrorenen Wasserwege auf der Suche nach der schwer fassbaren Nordwestpassage kartierten.

Die Philpots-Insel selbst ist ein Beispiel für arktische Strenge – baumlos, vom Wind gezeichnet und majestätisch. Die Landschaft wird von zerbrochenem Gestein, glazialen Errantsteinen und weiten Tundraflächen dominiert, die während der kurzen Sommerwochen in unwahrscheinlichen Farben erblühen. Moose und arktische Mohnblumen klammern sich an geschützte Ritzen, während die umliegenden Gewässer bis weit in den August hinein noch treibendes Eis tragen können. Das Licht hier ist außergewöhnlich: Während des polaren Sommers kreist die Sonne am Horizont, ohne unterzugehen, und taucht das Land in eine ewige goldene Stunde, die Fotografen unwiderstehlich finden.

Begegnungen mit der Tierwelt im Queen Harbour können außergewöhnlich sein. Eisbären patrouillieren am Ufer und auf dem Meereis, während sie in den Rinnen zwischen den Eisschollen nach Ringelrobben jagen. Arktische Füchse, noch in ihren weißen Winterfellen oder im Übergang zum sommerlichen Braun, huschen zwischen den Felsen umher. Über uns kreisen die Eisbärenmöwen – jene geisterhaften Wächter des hohen Nordens – gegen einen Himmel von unmöglicher Klarheit. In den umliegenden Gewässern wurden Belugas und Narwale gesichtet, deren Anwesenheit daran erinnert, dass diese scheinbar öden Meere voller Leben unter der Oberfläche wimmeln.

Die weitläufige Region rund um die Philpots-Insel umfasst einige der dramatischsten Landschaften im Arktischen Archipel. Die Devon-Insel, die größte unbewohnte Insel der Welt, erhebt sich im Norden mit ihrem Eiskappen, die in der Ferne glänzen. Die Kanäle zwischen den Inseln schaffen natürliche Korridore, in denen die Gezeitenströmungen die Gewässer offen und nährstoffreich halten, was marine Säugetiere und Seevögel in bemerkenswerten Konzentrationen anzieht. Eine Zodiac-Kreuzfahrt entlang der Küste offenbart Meeresgrotten, geschichtete Klippen und Strände, die mit Treibholz übersät sind, das von sibirischen Flüssen tausende Kilometer weit getragen wurde.

Der Queen Harbour ist ausschließlich mit Expeditionskreuzfahrtschiffen erreichbar, die typischerweise auf Routen durch die Nordwestpassage oder zur Erkundung der Hocharktis-Inseln während des schmalen Zeitfensters zwischen Ende Juli und Mitte September besucht werden. Es gibt keine Hafenanlagen, Docks oder Infrastruktur jeglicher Art – Landungen erfolgen mit dem Zodiac auf felsige Strände, sofern Wetter- und Eisbedingungen es zulassen. Die Abgeschiedenheit, die dieses Ziel herausfordernd macht, ist genau das, was es transzendent macht und den Reisenden eine authentische Begegnung mit einer der letzten echten Wildnisse der Erde bietet.