Red Bay

Red Bay liegt an der Südküste von Labrador und blickt auf die Straße von Belle Isle, die das Festlandkanada von Neufundland trennt – eine bescheidene Gemeinde mit etwa 200 Einwohnern, die eines der bedeutendsten archäologischen Stätten Nordamerikas bewacht. Im sechzehnten Jahrhundert war Red Bay die Walfanghauptstadt der Welt. Zwischen etwa 1530 und 1600 überquerten baskische Walfänger aus den Häfen Nordspaniens und Südwestfrankreichs jeden Sommer den Atlantik, um die Grauwale und Buckelwale zu jagen, die sich in den kalten, nährstoffreichen Gewässern der Straße versammelten. Auf dem Höhepunkt der Industrie arbeiteten über 2.000 baskische Walfänger an diesen Küsten, schmolzen Walfett in Steinöfen auf Saddle Island und verschifften das Öl zurück nach Europa, um die Lampen zu betreiben, die Kirchen, Werkstätten und adelige Haushalte von London bis Konstantinopel erleuchteten.

Das UNESCO-Weltkulturerbe in Red Bay umfasst sowohl die an Land befindlichen Tryworks als auch die bemerkenswert erhaltenen Unterwasserreste baskischer Walfangschiffe — insbesondere die San Juan, ein Galeone, die 1565 im Hafen sank und 1978 von Unterwasserarchäologen von Parks Canada entdeckt wurde. Die San Juan ist das am besten erhaltene Schiff des 16. Jahrhunderts, das jemals gefunden wurde, und ihre Ausgrabung — die über ein Jahrzehnt in den eisigen Gewässern von Red Bay durchgeführt wurde — brachte eine Fülle von Artefakten zutage, die das tägliche Leben der baskischen Walfänger beleuchten: Navigationsinstrumente, persönliche Gegenstände, Fassdauben und die massiven Kupferkessel, die verwendet wurden, um Walfett in Öl zu verwandeln. Das Besucherzentrum des Red Bay National Historic Site präsentiert diese Entdeckungen mit Klarheit und dramatischer Wirkung und macht die Geschichte des baskischen Walfangs für Besucher zugänglich, die möglicherweise nichts über dieses außergewöhnliche Kapitel der Atlantikgeschichte wissen.

Die kulinarischen Traditionen von Red Bay und der Küste von Labrador sind geprägt von dem rauen Klima und dem Meer. Kabeljau – frisch, gesalzen und getrocknet – bildet seit der Ankunft der ersten europäischen Fischer im fünfzehnten Jahrhundert die Ernährungsgrundlage dieser Küste. Jiggs Dinner (gesalzenes Rindfleisch, gekocht mit Wurzelgemüse, Kohl und Erbsenpudding) ist das traditionelle Sonntagsessen, ein Gericht von utilitaristischer Herzhaftigkeit, das die Familien in Labrador durch die langen Winter getragen hat. Bakeapple (Wolkenbeere), Preiselbeeren und Blaubeeren – im Spätsommer aus den Mooren und Ödlanden gesammelt – werden als Marmeladen und Saucen konserviert, die die Winterernährung aufhellen. Seal Flipper Pie, ein traditionelles Gericht aus Neufundland und Labrador, ist ein erlerntes Geschmackserlebnis für Außenstehende, aber ein geschätztes Erbe für die Einheimischen.

Die Landschaft rund um Red Bay hat einen subarktischen Charakter – gestutzte Fichten und Birken, freiliegendes Granit und die weiten, vom Wind gepeitschten Ödlande der Labrador-Küste. Die Straße von Belle Isle, sichtbar vom Dorf aus, ist einer der großen Wildtierkorridore des Nordatlantiks: Buckelwale, Minkwale und gelegentlich Blauwale ernähren sich von Juni bis September in seinen kalten Gewässern. Eisberge, die von den Gletschern Grönlands abgebrochen sind, treiben im Frühling und frühen Sommer südwärts durch die Straße, ihre blau-weißen Formen bieten eine spektakuläre Kulisse für das Dorf. Der Point Amour Lighthouse, dreißig Kilometer östlich gelegen, ist der höchste Leuchtturm in Atlantik-Kanada und bietet panoramatische Ausblicke auf die Straße und, an klaren Tagen, die Küste von Neufundland jenseits des Wassers.

Red Bay ist über die Trans-Labrador Highway (Route 510) vom Fährterminal in Blanc-Sablon, Quebec, oder durch Expeditionskreuzfahrtschiffe, die vor der Küste im Hafen ankern, erreichbar. Das Besucherzentrum ist von Juni bis Oktober geöffnet, und der lohnendste Besuch kombiniert die Ausstellungen an Land mit einer Bootsfahrt zur Saddle Island, wo die Fundamente der Tryworks und der Friedhof der baskischen Walfänger erkundet werden können. Die Sommermonate Juli und August bieten das wärmste Wetter (die Temperaturen überschreiten selten 20 °C) und die besten Chancen, Wale und Eisberge zu sichten. Dies ist eine abgelegene, dünn besiedelte Küste — die Reise selbst, sei es auf dem Landweg oder auf dem Wasser, ist ein integraler Bestandteil des Erlebnisses.