Shaftesbury Inlet, Nunavut, Kanada

In der weiten, baumlosen Weite des kanadischen Arktischen Archipels durchschneidet die Shaftesbury-Bucht die südöstliche Küste von Baffin Island in Nunavut – eine der abgelegensten und am wenigsten besuchten Wasserstraßen der kanadischen Arktis. Diese schmale Bucht, die in das uralte präkambrische Gestein des kanadischen Schildes eindringt, bietet Expeditionskreuzfahrern eine intime Begegnung mit einer Landschaft, die von drei Milliarden Jahren geologischer Geschichte und zehntausend Jahren Inuit-Bewohnung geprägt ist.

Der Charakter der Shaftesbury-Bucht wird durch ihre arktische Strenge und ihre tiefgreifende Stille definiert. Das umliegende Terrain ist klassische arktische Tundra – eine sanfte Landschaft aus moosbedecktem Gestein, Zwergweiden und Schilfwiesen, die während des kurzen Sommers in Farben explodiert, wenn arktische Mohnblumen, lila Saxifrage und Baumwollgras in einer komprimierten Wachstumsperiode blühen, die kaum acht Wochen dauert. Das Licht in diesen Breiten – niedrig, golden und scheinbar ewig während des arktischen Sommers – schafft Bedingungen, die Fotografen als einige der besten der Erde beschreiben.

Die Präsenz der Inuit in dieser Region reicht über Jahrtausende zurück. Die Thule-Leute – Vorfahren der heutigen Inuit – errichteten saisonale Lager entlang der gesamten Südostküste von Baffin Island, wo sie die Meeressäugetiere und Karibus jagten, die sie durch die langen arktischen Winter nährten. Archäologische Stätten entlang der Ufer des Fjords offenbaren Zeltkreise, Nahrungsdepots und Fragmente von Qulliq (Seifenkistenlampe), die eine Lebensweise dokumentieren, die sich außergewöhnlich an eines der härtesten Umgebungen des Planeten angepasst hat. Die nächste moderne Gemeinde ist Iqaluit, die Hauptstadt von Nunavut, obwohl sie eine beträchtliche Distanz über See oder Luft bleibt.

Begegnungen mit der Tierwelt am Shaftesbury Inlet können spektakulär sein. Eisbären streifen durch diese Region, jagen Ringelrobben auf dem Meereis und durchstöbern während der eisfreien Monate die Küstenlinie. Karibus überqueren die Tundra in kleinen Gruppen während ihrer saisonalen Wanderungen. Arktische Hasen, die sich an die extremen Bedingungen mit ihrem dicken weißen Fell angepasst haben, springen mit einer Geschwindigkeit über das felsige Terrain, die überrascht. In den Gewässern des Inlets werden gelegentlich Narwale – die geheimnisvollen "Einhörner des Meeres" – gesichtet, deren spiralförmige Stoßzähne kurzzeitig die Oberfläche durchbrechen und fast halluzinatorisch erscheinen.

Der Shaftesbury Inlet ist nur mit einem Expeditionsschiff erreichbar, typischerweise als Teil von Kanadischen Arktis-Reiserouten, die während der kurzen Sommersaison von Ende Juli bis Anfang September betrieben werden. Zodiac-Landungen an den Ufern des Inlets sind wetterabhängig und unterliegen den Eisbedingungen. Besucher sollten auf Temperaturen zwischen null und zehn Grad Celsius vorbereitet sein, selbst im Sommer, mit der Möglichkeit von Schnee zu jeder Zeit. Die Belohnung für dieses Engagement ist eine Begegnung mit einer der letzten wirklich wilden Landschaften der Erde.