Vancouver

Die ersten Europäer, die den Burrard Inlet kartierten, trafen 1792 ein, als Kapitän George Vancouver, der unter der britischen Krone segelte, seine Sloop HMS Discovery im geschützten Hafen ankerten und die bemerkenswerte natürliche Schönheit der bewaldeten Berge, die direkt aus dem Meer emporragen, feststellten. Er hätte sich nicht vorstellen können, dass der Ort seiner Ankerstelle innerhalb eines Jahrhunderts zu einer der am schnellsten wachsenden Städte am Pazifischen Rand werden würde, deren Holzreichtum einen Boom auslöste, der eine Sägewerkssiedlung bis 1887 in einen transkontinentalen Eisenbahnknotenpunkt verwandelte. Die zu seinen Ehren benannte Stadt hat sich seitdem zur drittgrößten Metropole Kanadas und zu einer der lebenswertesten urbanen Umgebungen der Welt entwickelt.

Vancouvers prägendes Merkmal ist die unwahrscheinliche Nähe seiner urbanen Umgebung zur ungezähmten Wildnis. Von den gläsernen Türmen des Coal Harbour aus rahmen die North Shore Mountains — einschließlich der Skipisten des Grouse Mountain, an klaren Tagen sogar mit Sicht auf Whistler — die Skyline und erinnern permanent daran, dass die Stadt zwischen Pazifik und Gipfel eingeklemmt ist. Der Stanley Park, eine 404 Hektar große, gemäßigte Regenwaldhalbinsel, die das Stadtzentrum umschließt, beherbergt alte Douglasien, einen 22 Kilometer langen Uferweg entlang des Wassers und Totempfähle, die von Künstlern der Coast Salish und Kwakwaka'wakw geschnitzt wurden. Die Stadtteile Gastown, mit seiner Dampf-Uhr aus dem Jahr 1875 und viktorianischen Backsteinlagerhäusern, die heute Designstudios beherbergen, sowie die duftenden Gassen von Chinatown — dem drittgrößten in Nordamerika — verleihen der Stadt ihre vielschichtige urbane Textur.

Die Küche des Pazifischen Raums prägt die Restaurantszene Vancouvers mit einer Raffinesse, die die Stadt zu einem ernsthaften kulinarischen Ziel gemacht hat. Der Dungeness-Krebs aus British Columbia, der wilde Sockeye-Lachs aus dem Fraser River und die frisch gefangenen Spotgarnelen aus den lokalen Gewässern bilden das Fundament von Menüs, die japanische, kantonesische, koreanische und Traditionen des pazifischen Nordwestens mit inspirierter Flüssigkeit vereinen. Der Granville Island Public Market, unter einer funktionierenden Eisenbahnbrücke am False Creek, ist die beliebteste Markthalle der Stadt: handwerkliche Käsesorten, geräucherter Wildlachs, handgerolltes Sushi und vietnamesische Bánh Mì finden sich alle in benachbarten Ständen. Die umgebauten Lagerhaus-Restaurants in Yaletown und der Richmond Night Market – der größte Nachtmarkt Nordamerikas – erweitern das kulinarische Gespräch weit über Mitternacht hinaus.

Whistler, zwei Stunden nordwärts über die dramatische Sea-to-Sky Highway, bietet weltklasse Skifahren im Winter sowie Mountainbiking und Wandern im Sommer. Die Fährüberfahrt nach Victoria auf Vancouver Island – 90 Minuten über die Georgia Strait – bringt die Passagiere in eine Stadt mit edwardianischer Architektur, dem Royal BC Museum und den berühmten Butchart Gardens, 22 Hektar große, terrassierte Gärten, die in einem ehemaligen Kalksteinbruch angelegt wurden. In der Nähe spannt die Capilano Suspension Bridge einen bewaldeten Canyon 70 Meter über einem rauschenden Gletscherfluss, während das Weinanbaugebiet im Okanagan Valley im Osten und der Wells Gray Provincial Park im Norden diejenigen belohnen, die zusätzliche Tage zur Verfügung haben.

Vancouver ist der erstklassige Einschiffungshafen für Kreuzfahrten durch die Inside Passage von Alaska. Hier haben Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking und Windstar Cruises ihre Heimat oder legen hier an. Die Kreuzfahrtsaison nach Alaska erstreckt sich von Ende April bis September, wenn die Inside Passage in ihrer spektakulärsten Form erstrahlt – Gletscher, die in türkisfarbene Fjorde kalben, Buckelwale, die aus dem Wasser brechen, und Weißkopfseeadler, die langsame Spiralen über den alten Wäldern ziehen.