Victoria-Insel

Victoria Island, das sich an der Grenze zwischen Nunavut und den Nordwest-Territorien erstreckt, ist die zweitgrößte Insel im kanadischen Arktischen Archipel und die achtgrößte Insel der Welt – doch ihre Bekanntheit bleibt weit hinter ihrer physischen Größe zurück. Diese 217.291 Quadratkilometer große Landmasse, größer als das Vereinigte Königreich, beherbergt eine ständige Bevölkerung von kaum 2.000 Menschen, die sich in zwei kleinen Gemeinschaften konzentriert: Cambridge Bay (Iqaluktuuttiaq) im Südosten und Ulukhaktok (ehemals Holman) im Nordwesten. Das Innere der Insel zählt zu den am dünnsten besiedelten Landschaften der Erde.

Cambridge Bay, die größte Siedlung der Insel mit etwa 1.800 Einwohnern, fungiert als zentraler Knotenpunkt für den Verkehr durch die Nordwestpassage und hat sich erheblich entwickelt, da sie die zukünftige Heimat der Canadian High Arctic Research Station sein wird. Die Inuinnaqtun-sprechende Bevölkerung der Gemeinde pflegt tiefgreifende Verbindungen zu Land und Meer, wobei traditionelles Jagen und Fischen sowohl für die Ernährung als auch für die kulturelle Kontinuität von Bedeutung sind. Der aus den unberührten Flüssen und Seen des Inselinneren gefangene Arktische Saibling gilt als einer der besten im kanadischen Arktis – fest, rosa-fleischig und so frisch, dass er praktisch auf den Teller springt.

Die Landschaft von Victoria Island ist ein Beispiel für die Weite der Arktis. Der südliche Teil ist relativ flach und von Tundra geprägt, deren Entwässerungsmuster ein Mosaik aus Seen, Flüssen und Feuchtgebieten schaffen, die die wandernden Karibuherden unterstützen – die Dolphin-Union-Herde überquert das Meereis zwischen der Insel und dem Festland in einer der großen Tierwanderungen der Arktis. Die nordküste ist dramatischer, mit hohen Klippen und tiefen Fjorden, die in den uralten Felsen des kanadischen Schildes eingeschnitten sind. Die geologische Vielfalt der Insel umfasst Kupferlagerstätten, die dem nahegelegenen Coppermine River seinen Namen gaben und die markante Werkzeugherstellungstradition der Copper Inuit unterstützten.

Die Tierwelt auf Victoria Island ist charakteristisch für die zentrale Arktis. Das Peary-Rentier, eine kleinere Unterart, die an die extremsten arktischen Bedingungen angepasst ist, bewohnt den nördlichen Teil der Insel. Moschusochsen, Wölfe und arktische Füchse vervollständigen die Liste der terrestrischen Säugetiere. Die umliegenden Gewässer unterstützen Populationen von Ringelrobben, Bartrobben und Belugawalen, während Eisbären die Küstenlinie und das Meereis patrouillieren. Die zahlreichen Seen und Flüsse der Insel bieten Brutgebiete für riesige Mengen von Zugvögeln – Schneegänse, Königseiderenten und verschiedene Küstenvogelarten.

Victoria Island ist per Flugzeug von Cambridge Bay aus erreichbar, entweder von Yellowknife oder Edmonton, und während der kurzen arktischen Navigationssaison (von Ende Juli bis September) auch mit Expeditionskreuzfahrtschiffen. Die Canadian High Arctic Research Station, wenn sie voll betriebsbereit ist, wird der Cambridge Bay eine bedeutende wissenschaftliche Infrastruktur hinzufügen. Für die Passagiere der Expeditionskreuzfahrten bietet Victoria Island eine Kombination aus Inuit-Kulturexperience, arktischer Tierwelt und dem einfachen, kraftvollen Eindruck, auf einer Insel zu stehen, die so groß ist wie eine europäische Nation und weniger Menschen beherbergt als ein kleines Dorf.