Porto Novo, Santo Antão

Porto Novo liegt an der trockenen, südöstlichen Küste von Santo Antão, der gebirgigsten und dramatisch schönsten Insel des Kapverden-Archipels – eine vulkanische Festung, die sich fast 2.000 Meter aus dem Atlantik erhebt, deren regenschattenreiche östliche Hänge einen markanten Kontrast zu den unmöglich grünen, terrassierten Tälern im Norden und Westen bilden. Als größte Stadt und einziger Hafen von Santo Antão fungiert Porto Novo als Lebensader der Insel zur Außenwelt: Die Fähre von Mindelo auf dem benachbarten São Vicente ist die einzige maritime Verbindung, und der tägliche Rhythmus von Ankünften und Abfahrten im Hafen prägt den wirtschaftlichen und sozialen Puls der Stadt. Eine bronzene Statue über dem Hafen zeigt eine Frau, die den Abreisenden zum Abschied winkt – ein berührendes Tribut an die Emigration, die über ein Jahrhundert lang die prägende Erfahrung der Kapverden war.

Die Stadt selbst ist bescheiden und windgepeitscht, ihre Hauptstraße gesäumt von verblassten Kolonialhäusern, einer kleinen weißgetünchten Kirche und Marktständen, die frischen Ziegenkäse, Grogue (kapverdischer Zuckerrohr-Rum) und den getrockneten Fisch verkaufen, der die Inselküche nährt. Der Hafenbereich ist das soziale Zentrum, wo Fischer Netze reparieren, Kinder auf dem Betonpier spielen und alte Männer im Schatten des Zollhauses mit gleicher Leidenschaft über Fußball und Politik diskutieren. Doch der wahre Wert von Porto Novo liegt in dem, was es verbindet: Die Straßen, die aus der Stadt hinaus und ins Innere von Santo Antão führen, offenbaren Landschaften, die so vielfältig und so dramatisch sind, dass die Insel konstant zu den besten Wanderzielen der Welt zählt.

Die Straße von Porto Novo nach Ribeira Grande an der Nordküste — die alte Kopfsteinpflasterroute über die Berge, nicht die neuere Tunnelstraße — gehört zu den spektakulärsten Fahrten in den atlantischen Inseln. Sie windet sich von Meereshöhe durch eine kahle, marsähnliche Landschaft aus roten vulkanischen Aschenkegeln, bevor sie in die Ribeira de Paul eintaucht, ein Tal von fast halluzinatorischer Fruchtbarkeit, in dem Zuckerrohr, Mango, Papaya, Brotfrucht und Kaffee in terrassierten Parzellen gedeihen, die in die nahezu senkrechten Berghänge gehauen sind. Der Kontrast zwischen dem trockenen Süden und dem üppigen Norden — getrennt durch kaum 15 Kilometer Bergstraße — ist einer der auffälligsten klimatischen Übergänge, die Sie je auf so komprimierter Distanz erleben werden.

Die Küche von Santo Antão spiegelt ihren dualen Charakter wider. An der trockenen Küste rund um Porto Novo ist Ziegenfleisch die Hauptproteinquelle – gegrillt, geschmort oder als Cabidela zubereitet (in eigenem Blut mit Essig gekocht, eine von Portugal beeinflusste Zubereitungsart). Frischer Ziegenkäse, fest und leicht sauer, begleitet die meisten Mahlzeiten. In den grünen nördlichen Tälern sind tropische Früchte reichlich vorhanden, und die Zuckerrohrernte bringt sowohl Grogue als auch den milderen Ponche hervor (Rum-Punsch, gemischt mit Honig und Zitrusfrüchten), der jede gesellschaftliche Zusammenkunft belebt. Cachupa, das Nationalgericht Kap Verdes – ein langsam gekochter Eintopf aus Hominy-Mais, Bohnen und dem verfügbaren Fleisch – erreicht auf Santo Antão besondere Höhen, wo die Bergtäler Zutaten von außergewöhnlichem Geschmack hervorbringen.

Porto Novo dient als Tenderhafen für Kreuzfahrtschiffe, die vor der Küste ankern. Die beste Reisezeit ist von November bis Juni, wenn die Trockenzeit für klare Himmel über den Bergstraßen und Wanderwegen sorgt und die Passatwinde die Hitze mildern. Die Regenzeit von Juli bis Oktober kann willkommene Niederschläge in den nördlichen Tälern bringen (die sie noch grüner machen), jedoch auch Wolkenbedeckung, die die Bergansichten verdeckt, sowie gelegentliche Straßensperrungen aufgrund von Erdrutschen. Für Wanderer gehören die Pfade des Paul-Tals und der dramatische Küstenweg von Ponta do Sol nach Cruzinha de Garça — der an Klippen über dem Atlantik entlangführt — zu den schönsten der makaronensischen Inseln.