Alexander-Selkirk-Insel, Chile

Einhundertachtzig Kilometer westlich von der Robinson-Crusoe-Insel, am äußersten Ende des Juan-Fernández-Archipels, erhebt sich die Alejandro-Selkirk-Insel aus dem tiefen Pazifik in einer Wand aus Vulkangestein, die an ihrem Gipfel 1.650 Meter erreicht – und macht sie damit zu einer der höchsten ozeanischen Inseln im Südpazifik. Ehemals bekannt als Más Afuera ("Weiter Weg"), ist diese raue, nebelverhangene Insel einer der entlegensten bewohnten Orte im Pazifik und beherbergt endemische Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind.

Die biologische Bedeutung der Insel ist immens. Ihre Nebelwälder, die die oberen Hänge über 500 Meter besetzen, unterstützen eine einzigartige Ansammlung von Farnen, Moosen und blühenden Pflanzen, die sich über Millionen von Jahren in völliger Isolation entwickelt haben. Der Masafuera-Rayadito, ein kleiner endemischer Vogel, existiert nur auf dieser Insel – seine gesamte Weltpopulation ist auf die Wälder eines einzigen Vulkangipfels mitten im Pazifischen Ozean beschränkt. Der Juan-Fernández-Seehund, der im 18. und 19. Jahrhundert von Robbenjägern fast bis zur Ausrottung gejagt wurde, hat sich bemerkenswert erholt und kann in wachsenden Kolonien entlang der felsigen Küste der Insel beobachtet werden.

Eine kleine saisonale Fischergemeinschaft von etwa fünfzig bis achtzig Einwohnern besiedelt eine Siedlung an der einzigen zugänglichen Ankerstelle der Insel. Diese Fischer kommen während der Hummer-Saison (von Oktober bis Mai) von der Robinson-Crusoe-Insel, um die begehrten Juan-Fernández-Rocklobster aus den umliegenden Gewässern zu fangen. Ihr temporäres Camp — eine Ansammlung bescheidener Holzbauten, die an einem schmalen Vorsprung über dem Meer haften — erzählt von Leben, die in einem intimen, manchmal harten Dialog mit einer der unbarmherzigsten Umgebungen des Pazifiks stehen.

Das Terrain der Insel ist außergewöhnlich rau, mit nahezu senkrechten Klippen an den meisten Küstenabschnitten und einem stark erodierten Inneren aus schmalen Graten und steilen Tälern. Der Aufstieg zum Gipfel — wenn die Bedingungen es erlauben — führt durch verschiedene Vegetationszonen, von der spärlichen Küstenvegetation über dichte Farnwälder bis hin zur Wolkenzone, wo sich die endemischen Arten konzentrieren. Die Ausblicke von den oberen Hängen, wenn sich die Wolken lichten, offenbaren einen Ozean, der sich in jede Richtung ununterbrochen erstreckt — eine eindringliche Erinnerung an die tiefe Isolation der Insel.

Die Alejandro Selkirk Insel ist nur über See zugänglich, wobei Expeditionskreuzfahrtschiffe vor der einzigen geschützten Bucht der Insel ankern und Tenderboote für den Landzugang nutzen. Die Landung ist wetterabhängig, und die exponierte Lage der Insel bedeutet, dass sich die Bedingungen schnell verschlechtern können. Der australische Sommer von Dezember bis März bietet die beste Chance auf erfolgreiche Landungen, obwohl das maritime Klima der Insel sicherstellt, dass Regen und Wind jederzeit möglich sind. Dies ist wahrhaft abgelegenes Expeditionsgebiet – es gibt keine touristischen Einrichtungen, keine markierten Wanderwege und keine Garantie für den Zugang. Wenn die Bedingungen jedoch stimmen, ist das Erlebnis, einen Fuß auf eine der isoliertesten bewohnten Inseln des Pazifiks zu setzen, eine der exklusivsten Belohnungen des Expeditionskreuzfahrens.