Arica

Eingeklemmt zwischen dem Pazifischen Ozean und den Ausläufern der Anden im äußersten Norden Chiles, beansprucht Arica zwei bemerkenswerte Auszeichnungen: Es ist die trockenste Stadt der Welt und beherbergt die ältesten bekannten absichtlich mumifizierten menschlichen Überreste der Erde. Diese sonnenverwöhnte Hafenstadt mit etwa 250.000 Einwohnern, nur achtzehn Kilometer von der peruanischen Grenze entfernt, erstreckt sich über eine Landschaft von karger Wüsten Schönheit, wo die ausgedörrte Atacama auf die kalten, nährstoffreichen Gewässer des Humboldtstroms trifft.

Die Chinchorro-Mumien, die bis zu 7.000 Jahre alt sind – und damit die ägyptische Mumifizierung um mindestens zwei Jahrtausende übertreffen – sind Aricas außergewöhnlichster kultureller Schatz. In der umliegenden Wüste entdeckt und 2021 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt, dokumentieren diese bemerkenswert gut erhaltenen Überreste eine der frühesten und komplexesten Bestattungstraditionen, die der Archäologie bekannt ist. Das Museo de Sitio Colón 10 und das Archäologische Museum der Universidad de Tarapacá in San Miguel de Azapa präsentieren Auszüge aus diesen faszinierenden Artefakten und gewähren Einblicke in eine Küstenfischerkultur, die hier Jahrtausende vor dem Inkareich blühte.

Die Stadt selbst, obwohl nicht konventionell schön, besitzt einen faszinierenden Charakter, der aus ihrer extremen Geografie und ihrem multikulturellen Erbe geboren ist. Der Morro de Arica, eine dramatische 130 Meter hohe Klippe, die aus dem Stadtzentrum emporragt, war Schauplatz einer entscheidenden Schlacht während des Pazifikkriegs im Jahr 1880 und bietet heute von seinem Gipfelmuseum aus atemberaubende Panoramablicke. Die Kathedrale San Marcos im Stadtzentrum wurde von Gustave Eiffels Werkstatt entworfen – eine vorgefertigte Eisenkonstruktion, die in den 1870er Jahren aus Frankreich geliefert wurde – und steht als unerwartete architektonische Kuriosität in dieser Wüstenlandschaft. Die afro-chilenische Gemeinschaft der Stadt, die von versklavten Afrikanern abstammt, die während der Kolonialzeit gebracht wurden, pflegt lebendige musikalische und tänzerische Traditionen.

Das Hinterland der Atacama-Wüste, das von Arica aus zugänglich ist, präsentiert Landschaften von fast marsianischer Verlassenheit – weite Salzwüsten, vulkanische Kegel, die über 6.000 Meter emporragen, und geothermische Felder, aus denen Dampf in ewigen Schwaden aus der Erde aufsteigt. Der Lauca-Nationalpark, drei Stunden Fahrt ins Altiplano, umfasst eine Hochgebirgswelt voller Vikunjas, Flamingos und den perfekt symmetrischen Kegel des Volcán Parinacota, der sich in den spiegelglatten Wassern des Lago Chungará auf 4.500 Metern über dem Meeresspiegel spiegelt.

Der Hafen von Arica empfängt Kreuzfahrtschiffe an einem modernen Terminal, das fußläufig vom Stadtzentrum entfernt ist. Das perpetuell sonnige Klima (die Stadt verzeichnet weniger als einen Millimeter Niederschlag pro Jahr) macht die Wetterplanung unkompliziert – zu jeder Jahreszeit erwarten Sie klare Himmel und warme Temperaturen. Die Sommermonate (Dezember-März) sind am wärmsten, während der Winter (Juni-August) etwas kühlere, aber dennoch angenehme Bedingungen mit sich bringt. Der Humboldtstrom hält die Küstentemperaturen das ganze Jahr über moderat und überschreitet selbst im Hochsommer selten 27 °C.