Chile
Am südlichen Ende Südamerikas, wo Feuerland in ein Labyrinth aus Kanälen, Fjorden und windgepeitschten Inseln zerfällt, öffnet sich die Brookes Bay zu einem der dramatischsten natürlichen Amphitheater Patagoniens. Diese abgelegene Bucht, gelegen an der Südküste der Hauptinsel Feuerlands und den wilden Zugängen des Beagle-Kanals zugewandt, hat über Jahrhunderte maritime Dramen miterlebt – von den Yaghan, die diese Gewässer in Rindenkanus befahren haben, bis hin zur HMS Beagle von Darwin, die dem Kanal während der Erkundungsreise in den 1830er Jahren seinen Namen gab.
Die Landschaft rund um die Brookes Bay ist Patagonien auf das Wesentliche destilliert: uralte Südbuchenwälder – Lenga und Coigue – erklimmen steile Berghänge, bis sie sich dem nackten Fels und den hängenden Gletschern ergeben. Wasserfälle stürzen nach Regenfällen von den Klippen, und die Luft trägt die mineralische Frische des Gletscherschmelzwassers, vermischt mit dem salzigen Hauch des subantarktischen Meeres. Die Wälder hier wachsen in verdrehten Formen, dauerhaft gebogen von den vorherrschenden Westwinden, die mit erstaunlicher Kraft durch die Kanäle strömen.
Die Tierwelt in diesen Gewässern ist reichhaltig und oft spektakulär. Magellan-Pinguine besiedeln geschützte Strände, während Imperial-Kormorane auf Klippenvorsprünge nisten, in lärmenden, guano-bedeckten Kolonien. Südamerikanische Seelöwen ziehen sich auf felsige Vorsprünge zurück, ihre territorialen Bullen brüllen Herausforderungen über das Wasser. Über uns kann der majestätische Andenkondor gesichtet werden, der die Thermik entlang der Bergkämme reitet, sein drei Meter spannendes Gefieder wirft einen Schatten über das Wald-Dach. In den Gewässern vor der Küste begleiten oft Gruppen von Peale-Delfinen die Expeditionsschiffe, die mit akrobatischer Begeisterung die Bugwelle reiten.
Die weitläufige Region umfasst einige der begehrtesten Expedition-Kreuzfahrtgebiete der Welt. Der Beagle-Kanal führt nach Westen in Richtung des Darwin-Gebirges und des spektakulären Gletscherwegs, wo massive Tidewasser-Gletscher Eisberge direkt in den Kanal kalben. Im Süden lockt die Drake-Passage in Richtung Antarktis, während im Osten Ushuaia liegt, die südlichste Stadt der Welt und der übliche Ausgangspunkt für Reisen in diese Gewässer.
Die Brookes Bay ist nur mit einem Expeditionsschiff erreichbar, wobei Landungen mit dem Zodiac auf Strände aus Gletscherkies erfolgen. Es gibt keine Einrichtungen oder dauerhaften Siedlungen. Die meisten Besuche finden zwischen November und März statt, während des australischen Sommers, wenn das Tageslicht über zwanzig Stunden anhält und die Temperaturen zwischen fünf und zwölf Grad Celsius schwanken. Das Wetter bleibt berüchtigt unberechenbar – vier Jahreszeiten an einem einzigen Tag ist das lokale Klischee – daher sollten Reisende auf Regen, Wind und plötzliche Ausbrüche strahlenden patagonischen Sonnenscheins vorbereitet sein.