Chilenische Fjorde

Die chilenischen Fjorde stellen eine der letzten großen Wildnisgrenzen des Planeten dar – ein Labyrinth aus Kanälen, Gletschern und gemäßigten Regenwäldern, das sich über 1.600 Kilometer entlang der westlichen Küste Patagoniens erstreckt, von Puerto Montt im Norden bis zum Kap Hoorn im Süden. Diese Landschaft ist von nahezu unbegreiflichem Maß und Drama: Gletscher kalben Eisberge in jadegrüne Fjorde, Vulkane erheben sich schneebedeckt über Wälder uralter Alerce-Bäume, und die einzigen Zeichen menschlicher Besiedlung sind gelegentliche Fischerdörfer, Leuchttürme oder abgelegene Militärposten, die sich an die Küste klammern. Die chilenischen Fjorde empfangen einige der stärksten Niederschläge der Erde – bis zu 7.000 Millimeter jährlich – und schaffen Bedingungen, die einen der größten verbleibenden gemäßigten Regenwälder des Planeten erhalten.

Die nördlichen Fjorde, erreichbar von Puerto Montt und der Insel Chiloé, bieten eine Landschaft, in der Vulkanismus und Vergletscherung die Küste in eine dramatische Abfolge von Buchten, Inseln und Kanälen geformt haben. Die Carretera Austral, die legendäre Straße, die durch die Region Aysén geschnitzt wurde, ermöglicht den Landzugang zu Punkten entlang der Küste, doch die Fjorde selbst sind am besten vom Schiff aus zu erleben – die Kanäle sind zu eng und zahlreich für einen Straßenzugang, und die Abgeschiedenheit der Küste hat Ökosysteme bewahrt, die sich seit der letzten Eiszeit kaum verändert haben. Weiter südlich vertiefen sich die Fjorde und die Gletscher vermehren sich: Die Nord- und Südpatagonischen Eisfelder, die größten Eismassen der Südhalbkugel außerhalb der Antarktis, speisen Hunderte von Gletschern, die in die Fjorde hinabsteigen, ihre blau-weißen Flächen kalben mit donnerndem Geräusch ins Wasser.

Die Tierwelt in den chilenischen Fjorden spiegelt die außergewöhnliche Produktivität dieser kalten, nährstoffreichen Gewässer wider. Magellan- und Humboldt-Pinguine bewohnen Kolonien entlang der Küste, während chilenische Delfine (die Tonina, eine der kleinsten Walarten) und Peales Delfine die Bugwellen vorbeifahrender Schiffe reiten. Südkapellenrobben und südamerikanische Seelöwen ziehen sich auf felsige Inselchen zurück. Der Andenkondor mit seiner drei Meter spannenden Flügeln schwebt über den Gipfeln, während die Dampferente – eine flugunfähige Art, die nur in Südamerika vorkommt – in ihrer charakteristischen Radbewegung über die Fjordoberflächen paddelt. Der dichte Wald, der die Fjorde säumt, beherbergt den Pudu (das kleinste Reh der Welt), den Kodkod (die kleinste Wildkatze Südamerikas) und den gefährdeten Huemul (das südandine Reh, das auf Chiles Wappen abgebildet ist).

Die menschliche Geschichte der chilenischen Fjorde gehört in erster Linie den Kawésqar- und Yagán-Völkern, maritimen Nomaden, die über 6.000 Jahre lang mit Rindenkanus diese Gewässer befahren haben – ein extremes Beispiel menschlicher Anpassung an eine feindliche Umgebung, wie es sie sonst nirgendwo auf dem Planeten gibt. Diese Völker führten ein semi-permanentes Leben auf dem Wasser, ihre Kanus dienten als Zuhause, Transportmittel und Fischfangplattform, während kleine Feuer kontinuierlich auf Tonöfen in der Mitte jedes Gefährts brannten – die "Kanu-Feuer", die Feuerland (Tierra del Fuego) seinen Namen gaben. Der Kontakt mit den Europäern verwüstete ihre Populationen durch Krankheiten, und ihre Zahlen sind heute tragisch klein, doch ihr Erbe wird in den Ortsnamen, archäologischen Stätten und den fortlaufenden Bemühungen von Organisationen zur kulturellen Erhaltung bewahrt.

Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises und Scenic Ocean Cruises navigieren alle durch die chilenischen Fjorde auf ihren Reisen durch Patagonien und Südamerika. Die Schiffe durchqueren die Kanäle mit langsamer Geschwindigkeit und bieten so ausgedehnte Ausblicke auf Gletscher, Wildtiere und das sich entfaltende Panorama einer der dramatischsten Küstenlandschaften der Welt. Zu den wichtigsten Passagen gehören die Magellanstraße, der Beagle-Kanal (benannt nach Darwins Schiff) und die engen Kanäle zwischen dem Südpatanalischen Eisfeld und den äußeren Inseln. Die Kreuzfahrtsaison erstreckt sich von Oktober bis März (Frühling und Sommer der Südhalbkugel), wobei die Monate Dezember bis Februar die längsten Tage und mildesten Temperaturen (8–15°C) bieten. Das Wetter ist notorisch unberechenbar – Regen, Wind und dramatische Wolken sind die Norm, und die Passagiere sollten für mehrere Jahreszeiten an einem einzigen Tag packen. Die chilenischen Fjorde sind kein Ziel für diejenigen, die Sicherheit oder Komfort benötigen – sie sind ein Ziel für diejenigen, die das rohe, überwältigende Erlebnis suchen, eine Landschaft zu erleben, in der die Natur unmissverständlich das Sagen hat.