Chile
Versteckt in den labyrinthartigen Fjordlandschaften der chilenischen Patagonien, ist Estero las Montañas eine schmale Bucht, die tief in die Anden eindringt. Ihre dunklen Gewässer werden von Wänden aus gemäßigten Regenwald flankiert, so dicht und vertikal, dass sie wie auf die Berghänge gemalt erscheinen. Dies ist das Chile, das jenseits von Straßen, jenseits von Infrastruktur und jenseits der Reichweite des alltäglichen Tourismus existiert — eine Landschaft, die nur mit einem Expeditionsschiff zugänglich ist, wo die Stille eines Gletscherfjords nur durch das Tropfen von Schmelzwasser, den Ruf eines Magellan- Spechts und das gelegentliche Donnergrollen von herabfallendem Gestein von den Klippen darüber unterbrochen wird.
Die Mündung entfaltet sich als eine Prozession zunehmend dramatischer Landschaften. Der Eingang, relativ weit und den Kanälen der chilenischen Fjorde ausgesetzt, verengt sich stetig, während das Schiff ins Landesinnere vordringt, und die Berge sich schließen, bis sie zu berühren scheinen, die Aufbauten des Schiffes. Wasserfälle stürzen aus unmöglichen Höhen — einige fallen Hunderte von Metern in weißen Bändern, die sich in Nebel auflösen, bevor sie das Wasser darunter erreichen. Die Vegetation wechselt von robustem Küstenschilf zu undurchdringlichem Valdivianischem gemäßigten Regenwald, der in Moosen, Flechten und Farnen gehüllt ist, die dem Wald einen prähistorischen Charakter verleihen.
Entlang des Estero las Montañas gibt es keine Siedlungen, Restaurants oder menschliche Infrastruktur. Das kulinarische Erlebnis wird vollständig von dem Expeditionsschiff bereitgestellt, obwohl einige Schiffe Deck-Seitige heiße Schokolade oder Whisky-Verkostungen organisieren, bei denen Eis von nahegelegenen Gletschern geerntet wird — das uralte Eis schmilzt sanft im Glas mit leisen Knackgeräuschen, während die über Jahrhunderte komprimierten Luftblasen endlich entweichen. Das Wasser der Mündung selbst, eine Mischung aus Gletscher-Schmelzwasser und Meerwasser, leuchtet in dem charakteristischen grau-grünen Farbton, der auf suspendierte glaziale Sedimente hinweist.
Die Tierwelt im Ästuar belohnt sorgfältige Beobachtungen. Andenkondore gleiten über die Bergrücken auf den Thermikströmen, die durch die Wechselwirkung von maritimen und bergigen Luftmassen entstehen. Südamerikanische Seelöwen patrouillieren am Eingang, und gelegentlich begleiten Peales Delfine die Schiffe in die schmaleren Bereiche. Die Wälder beherbergen die scheuen Huemul-Hirsche — Chiles Nationaltier und eine der seltensten Hirscharten der Erde. Kelp-Gänse, Dampferenten und der auffällige Magellan-Pinguin sind entlang der Küste zu entdecken.
Estero las Montañas wird von Expeditions-Kreuzfahrtschiffen besucht, die die Kanäle des patagonischen Chiles befahren, typischerweise zwischen Oktober und April. Der Fjord ist nicht unabhängig zugänglich — es gibt keine Straßen, Wanderwege oder Einrichtungen. Das Wetter in dieser Region ist berüchtigt wechselhaft, Regen kann jederzeit fallen, und dramatische Wolkenformationen verleihen der Berglandschaft eine theatralische Kulisse. Wenn die Bedingungen stimmen und die Wolken sich lichten, um die volle Höhe der umliegenden Gipfel zu enthüllen, präsentiert Estero las Montañas eine der ursprünglich schönsten Landschaften Südamerikas.