Isla Pan de Azúcar

Isla Pan de Azúcar — die Zuckerhutinsel — erhebt sich aus dem kalten Humboldtstrom vor der Küste Chiles in der Atacama-Region wie eine Festung aus guano-weißem Gestein, die das Herzstück des Nationalparks Pan de Azúcar bildet, einem geschützten Gebiet, in dem die trockenste Wüste der Welt auf eines der produktivsten marinen Ökosysteme trifft. Die Insel, die kaum einen Kilometer lang ist, ist von Menschen unbewohnt, jedoch spektakulär von Wildtieren bevölkert: Tausende von Humboldt-Pinguinen brüten an ihren felsigen Hängen, neben Kolonien von peruanischen Tölpeln, rotbeinigem Kormoran und den Seetauchern, die über der Insel in einem ständigen Luftverkehrsmuster kreisen.

Der Nationalpark, der den Namen der Insel trägt, schützt 43.000 Hektar Küstendessert, Meereszone und die umliegenden Hügel – eine Landschaft von solch markanter Schönheit, dass sie eher wie ein Gemälde als wie ein Ort erscheint. Die Atacama-Wüste, die trockenste nicht-polare Wüste der Erde, erstreckt sich bis an den Rand der Klippen, ihr karges, rostfarbenes Terrain bietet eine dramatische Kulisse für das pulsierende Meeresleben darunter. Die Camanchaca – der Küstennebel, der jeden Morgen aus dem Pazifik hereinrollt – erhält ein fragiles Wüstenökosystem aus Kakteen, Flechten und den Guanacos (wildlebende Verwandte des Lamas), die mit der eleganten Gleichgültigkeit von Tieren, die nie gelernt haben, Menschen zu fürchten, die nebelbewässerten Hänge durchstreifen.

Die marine Umgebung rund um die Isla Pan de Azúcar wird durch den Humboldtstrom gespeist – das kalte, nährstoffreiche Auftriebsystem, das nordwärts entlang der Pazifikküste Südamerikas fließt und eines der produktivsten Fischereigebiete der Erde unterstützt. Die Gewässer rund um die Insel beherbergen Humboldt-Pinguine (von der IUCN als gefährdet eingestuft), Bottlenose-Delfine, südamerikanische Seelöwen und den seltenen südamerikanischen Meerotter – den Chungungo –, der in der Gezeitenzone jagt und eines der am stärksten bedrohten Meeressäugetiere Südamerikas ist. Meeresschildkröten, obwohl selten, wurden in den Gewässern des Parks gesichtet, und gelegentlich zieht während der Migration ein Blauwale oder Finnwal vor der Küste vorbei.

Das Fischerdorf Caleta Pan de Azúcar, an der Küste des Festlandes gegenüber der Insel, ist ein Cluster aus leuchtend bunten Häusern, deren Bewohner auf die artisanal geführte Fischerei angewiesen sind, die seit Jahrhunderten die Gemeinschaften entlang dieser Küste ernährt. Congrio (Kuskus-Eel), reineta (Barsch) und die reichhaltigen Schalentiere der Humboldt-Zone liefern das Protein, während caldillo de congrio — die Fischsuppe, die Pablo Neruda in einem Gedicht feierte — die beliebteste Zubereitung an der Küste bleibt. Frischer Ceviche, zubereitet mit dem, was der Morgenfang hervorgebracht hat und gewürzt mit Zitrone, Zwiebel und dem ají-Chili, das Chiles essentielles Gewürz ist, ist in den wenigen bescheidenen Comedores erhältlich, die das Dorf bedienen.

Isla Pan de Azúcar und ihr Nationalpark werden typischerweise von Zodiacs aus erkundet, die von Expeditionskreuzfahrtschiffen vor der Küste ankern, während Bootstouren die Insel umrunden, um die Tierwelt zu beobachten. Das Betreten der Insel selbst ist verboten, um die Brutkolonien zu schützen. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Oktober bis April, wenn der Frühling und Sommer der Südhalbkugel die wärmsten Bedingungen und die aktivste Brutzeit der Pinguine mit sich bringen. Die Wüstenwildblumen, die nach seltenen Winterregen (ungefähr alle fünf bis sieben Jahre) blühen, schaffen das Phänomen des desierto florido – der blühenden Wüste – und verwandeln die kahlen Hügel in einen kurzen, erstaunlichen Teppich aus Farben.