Chile
Juan Fernández Island
Der Juan-Fernández-Archipel, der im Südpazifik etwa 670 Kilometer vor der chilenischen Küste schwebt, besteht aus drei vulkanischen Inseln, die zusammen eine der biologisch außergewöhnlichsten Inselgruppen der Erde bilden. Mit über sechzig Prozent an einheimischen Pflanzenarten, die nirgendwo sonst vorkommen — eine Endemismusrate, die mit den Galápagos-Inseln konkurriert — und einem marinen Ökosystem von überwältigender Fülle, bietet dieses UNESCO-Biosphärenreservat Naturforschern und abenteuerlustigen Reisenden ein Erlebnis wahrer Entdeckung in einer Zeit, in der solche Gelegenheiten immer seltener werden.
Die biologische Einzigartigkeit des Archipels resultiert aus seiner extremen Isolation und vulkanischen Herkunft. Vor über vier Millionen Jahren aus dem Meeresboden emporgehoben, wurden die Inseln von Arten kolonisiert, die über weite Strecken des offenen Pazifiks eintrafen – jeder erfolgreiche Kolonist entwickelte sich dann in Isolation zu Formen, die nirgendwo sonst zu finden sind. Der Juan-Fernández-Feuerkrone, ein akut gefährdeter Kolibri, dessen Männchen eine schillernde rubinrote Krone tragen, existiert nur auf der Robinson-Crusoe-Insel, wo vielleicht noch tausend Individuen verbleiben. Die Kopfbaum-Palme, die bis zu fünfzehn Meter hoch wird und einen Stamm wie eine Säule aus gestapelten Scheiben hat, gehört zu den markantesten endemischen Pflanzen des Archipels.
Die Robinson-Crusoe-Insel (ehemals Más a Tierra), die größte und einzige dauerhaft bewohnte Insel, konzentriert sich auf das Dorf San Juan Bautista in der Cumberland-Bucht. Die Wirtschaft der Insel dreht sich um den Juan-Fernández-Hummer — eine Art von Stachelkrebs, die nur in diesen Gewässern vorkommt und deren süßes, zartes Fleisch in den besten Restaurants Santiago's hohe Preise erzielt. Die Fischsaison, die von Oktober bis Mai dauert, bestimmt den Rhythmus des Insellebens, wobei die kleine Flotte bei Sonnenaufgang ablegt und mit Fängen zurückkehrt, die verarbeitet, verpackt und mit kleinen Flugzeugen auf das Festland geflogen werden.
Die Alejandro-Selkirk-Insel (ehemals Más Afuera), die 180 Kilometer weiter westlich liegt, ist noch abgelegener und biologisch bedeutender. Diese raue, bergige Insel — die an ihrem höchsten Punkt 1.650 Meter erreicht — beherbergt einen endemischen Vogel, der auf keiner anderen Insel vorkommt, den Masafuera-Rayadito, und birgt Pflanzengemeinschaften, die sich seit Millionen von Jahren isoliert entwickelt haben. Die Landung auf Alejandro Selkirk ist schwierig und selten, was jeden Besuch zu einem echten Expeditionsabenteuer macht.
Expeditionskreuzfahrtschiffe erreichen den Juan-Fernández-Archipel per Tender in die Cumberland-Bucht, da es keine Hafenanlagen für größere Schiffe gibt. Die Ankerplätze können unruhig sein, und die Landebedingungen sind wetterabhängig. Die Inseln sind auch mit kleinen Flugzeugen von Santiago aus erreichbar (ungefähr zweieinhalb Stunden). Der australische Sommer von Dezember bis März bietet das mildeste Wetter und die trockensten Bedingungen, obwohl die ozeanische Lage der Inseln bedeutet, dass sich das Wetter schnell ändern kann. Ein Bewusstsein für den Naturschutz ist unerlässlich – die fragilen endemischen Ökosysteme stehen unter ständigem Druck durch invasive Arten, und ein verantwortungsvolles Verhalten der Besucher ist entscheidend für den Erhalt dieses außergewöhnlichen Naturerbes.