Magdalena, Chile - Kapitänswahl

Die Magdalena-Insel liegt im Magellan-Straße zwischen Punta Arenas und Feuerland, eine kleine, flache, vom Wind gepeitschte Insel, die aus der Ferne unauffällig erscheint – bis man nah genug herankommt, um zu sehen, dass jeder Quadratmeter ihrer 85 Hektar von Magellan-Pinguinen besetzt ist. Dies ist das Monumento Natural Los Pinguinos, eine der größten Pinguinkolonien in Südamerika, Heimat von schätzungsweise 60.000 Brutpaaren, die jeden September ankommen, um zu nisten, sich zu paaren und ihre Küken großzuziehen, bevor sie im März in die offene See aufbrechen.

Das Erlebnis, an Land auf der Magdalena-Insel zu treten, ist überwältigend im besten Sinne. Ein hölzerner Steg, erhöht, um die Nistlöcher zu schützen, führt vom Anlegestrand zum Leuchtturm im Zentrum der Insel, und jeder Schritt auf diesem fünfhundert Meter langen Pfad wird von Pinguinen begleitet – Pinguinen, die zielstrebig über den Weg watscheln, Pinguinen, die aus ihren Löchern spähen, Pinguinen, die ihre Partner mit dem rostigen Tor-Ruf anbrüllen, der ihnen den Spitznamen „Esel-Pinguine“ eingebracht hat. Die Vögel zeigen keine Angst vor Menschen und nähern sich oft bis auf Armlänge mit einer Neugier, die fast kameradschaftlich wirkt.

Der 1902 erbaute Leuchtturm, der heute in ein kleines Besucherzentrum umgewandelt wurde, markiert den höchsten Punkt der Insel – ein relativer Begriff auf einem Terrain, das kaum über die Meerenge hinausragt. Von hier aus wird das volle Ausmaß der Kolonie offenbar: Ein Meer aus schwarz-weißen Körpern, das sich bis zu jedem Ufer erstreckt, deren Guano das Gras in Flecken von Weiß und Grün bemalt. Skua und Seetaucher patrouillieren über uns, auf der Suche nach unbeaufsichtigten Eiern, während Delfinmöwen und südamerikanische Seeschwalben ihre Rufe zur allgemeinen Kakophonie hinzufügen. In den Gewässern rund um die Insel werden häufig Commerson-Delfine – kompakte, auffällig schwarz-weiße Cetaceen – gesichtet, und Peale-Delfine reiten manchmal auf den Bugwellen näherkommender Boote.

Die Magellanstraße selbst ist ein Ziel von erheblicher historischer und landschaftlicher Bedeutung. Ferdinand Magellan navigierte 1520 durch diese tückische Passage und wurde der erste Europäer, der den Atlantik mit dem Pazifik durch die südlichsten Ausläufer Südamerikas verband. Die Ufer der Straße werden im Norden von der patagonischen Steppe und im Süden von der gebirgigen Wildnis Feuerlands flankiert, wodurch ein dramatischer Korridor aus Wind, Strömung und strenger Schönheit entsteht.

Die Magdalena-Insel ist auf vielen Expeditionskreuzfahrten als "Captain's Choice" Ziel ausgewiesen, was bedeutet, dass der Besuch von den Wetter- und Seebedingungen in der notorisch unberechenbaren Magellanstraße abhängt. Wenn die Bedingungen es zulassen, ankern die Schiffe vor der Küste und bringen die Passagiere mit dem Zodiac zum Landungsstrand. Die Pinguinsaison erstreckt sich von September bis März, wobei Dezember und Januar die beste Kombination aus Pinguinaktivität (Schlüpfen und Wachsen der Küken) und dem angenehmsten Wetter bieten. Selbst im Sommer ist die Magellanstraße windig und kalt – wasserdichte Schichten, warme Kleidung und robustes Schuhwerk sind unerlässlich. Die Magdalena-Insel bietet eines der intimsten und freudigsten Tierbegegnungen der Südhalbkugel – sechzigtausend Pinguine und Sie, die eine windgepeitschte Insel am Ende der Welt teilen.