Chile
In den labyrinthartigen Wasserwegen der chilenischen Patagonien, wo die Anden in den Pazifik durch ein Labyrinth aus Inseln, Kanälen und Gletschertälern absteigen, präsentiert der Montanas Fjord eines der theatralischsten Naturschauspiele Südamerikas. Diese schmale Wasserstraße, flankiert von nahezu senkrechten Granitwänden, die mit gemäßigten Regenwäldern bedeckt sind, lenkt den Blick des Betrachters auf die Gezeitengletscher, die aus dem Südpatagonischen Eisfeld hervortreten – der zweitgrößten zusammenhängenden Eismasse der Welt außerhalb der Polarregionen. Für Passagiere von Expeditionskreuzfahrten, die die chilenischen Fjorde befahren, stellt Montanas einen Höhepunkt dar.
Die Gletscher des Fjords sind sein prägendes Merkmal. Während das Schiff tiefer in den Kanal eindringt, weicht die Vegetation allmählich nacktem Fels, und die Temperatur sinkt spürbar. Die Endgletscher erscheinen mit dramatischer Plötzlichkeit – Wände aus blau-weißem Eis, die aus dem dunklen Wasser emporragen, ihre Oberflächen zerklüftet in Seracs und Spalten, die das Licht in Schattierungen von Azurblau und Aquamarin einfangen. Die Geräusche hier sind außergewöhnlich: das Stöhnen des sich bewegenden Eises, der scharfe Knall kalbender Fragmente und das tiefe, resonante Dröhnen, das folgt, wenn Eis das Wasser trifft. Diese akustischen Ereignisse durchbrechen eine Stille, die so tief ist, dass das Tropfen von Schmelzwasser von überhängenden Klippen so klar registriert wird wie ein Gespräch.
Der Regenwald, der sich an die unteren Wände des Fjords klammert, stellt eines der am wenigsten gestörten gemäßigten Ökosysteme der Erde dar. Der Valdivianische gemäßigte Regenwald – ein Biom, das einzigartig im südlichen Südamerika ist – kleidet die Hänge in dichte Baumkronen aus Coigue-Buche, Ulmo und Canelo, deren Stämme in dicken Moos gehüllt und mit hängenden Flechten geschmückt sind. Dies ist ein Wald, der jährlich über viertausend Millimeter Regen empfängt und ein so gesättigtes Grün erzeugt, dass es fast künstlich wirkt. Wasserfälle stürzen durch Lücken im Blätterdach, ihr Sprühnebel schafft lokale Mikroklimata, in denen Farne und Orchideen unerwartet üppig gedeihen.
Die Tierwelt im Fjord von Montana konzentriert sich an den Schnittstellen zwischen marinen und terrestrischen Umgebungen. Südamerikanische Seelöwen rasten auf den felsigen Plattformen am Eingang des Fjords, ihr bellender Chor ist schon lange zu hören, bevor sie in Sicht kommen. Magellan-Pinguine patrouillieren in den Gewässern, ihre torpedoförmigen Körper sind bemerkenswert agil unter der Oberfläche. Andenkondore gleiten gelegentlich über die Bergrücken, ihre drei Meter großen Flügelspannweiten überragen die Kelpmöwen und Kormorane, die den unteren Luftraum bewohnen. Im Wasser begegnet man manchmal Delfinarten, darunter der Peale-Delfin und der chilenische Delfin – einer der seltensten Wale der Welt – die manchmal die Bugwelle reiten.
Der Fjord von Montanas wird typischerweise im Rahmen von Expeditionsrouten durch die chilenischen Fjorde besucht, am häufigsten auf Strecken zwischen Punta Arenas und Puerto Montt oder als Erweiterung von Patagonien-Kreuzfahrten. Der Fjord ist das ganze Jahr über zugänglich, obwohl der australische Sommer (November bis März) die längsten Tageslichtstunden und die gemäßigsten Temperaturen bietet. Selbst im Sommer ist das Wetter in den chilenischen Fjorden für seine Unbeständigkeit bekannt – Regenbekleidung und warme Schichten sind unabhängig von der Jahreszeit unerlässlich. Das Erlebnis, einen Gletscher zu beobachten, der in die dunklen Gewässer eines patagonischen Fjords kalbt, umgeben von urzeitlichem Wald und absoluter Stille, erzeugt eine Form von kontemplativer Ehrfurcht, die Reisende lange nach dem Ende der Reise begleitet.