Reserva Nacional Pingüino de Humboldt

Das Pingüino de Humboldt Nationalreservat befindet sich an einem der unwahrscheinlichsten Schnittpunkte von Leben und Landschaft auf der Erde – eine Ansammlung von felsigen Inseln und Landzungen entlang der trockenen Küste des chilenischen Norte Chico, wo der kalte, nährstoffreiche Humboldtstrom auf den Rand der Atacama-Wüste trifft. Diese einzigartige Konstellation schafft Bedingungen, die eine erstaunliche Konzentration an Meereswildtieren in einer Umgebung von karger, fast mondähnlicher Schönheit unterstützen. Das 1990 gegründete Reservat schützt drei Inseln – Chañaral, Choros und Damas – sowie die umliegende Meereszone und bietet einen entscheidenden Brutplatz für den bedrohten Humboldt-Pinguin, der der Reserve ihren Namen verleiht.

Das Erlebnis, diese Inseln zu besuchen, beginnt mit einer Bootsfahrt vom Fischerdorf Punta de Choros, einem kleinen Ort mit verwitterten Häusern und kunsthandwerklichen Fischerbooten, der sich wunderbar von der modernen Welt entfernt anfühlt. Als das Panga die erste Landzunge umrundet, wird das Ausmaß der Tierwelt deutlich: Delfine begleiten oft die Boote, während Finnwale – die zweitgrößten Tiere, die jemals gelebt haben – mit explosiven Ausatmungen auftauchen, die Gischt über den Bug spritzen lassen. Die Inseln selbst sind weiß gestreift mit Guano und voller Bewegung – Pinguine watscheln zwischen ihren Nistlöchern, rotbeinigte Kormorane trocknen ihre Flügel auf von Wellen gepeitschten Felsen, und peruanische Tauchpetrels kreisen in Zahlen über uns, die an die großen Seevogelkolonien der subantarktischen Regionen erinnern.

Isla Damas, die einzige Insel, auf der Landungen erlaubt sind, bietet eine seltene Gelegenheit, den Humboldt-Pinguinen aus nächster Nähe zu begegnen. Ein etwa zwei Kilometer langer Pfad umkreist die felsige Küstenlinie der Insel und führt vorbei an türkisfarbenen Buchten, in denen Pinguine durch kristallklares Wasser tauchen und südamerikanische Seelöwen sich auf sonnengewärmten Felsen räkeln. Die spärliche Vegetation der Insel – salztolerante Sukkulenten und gelegentlich ein Kaktus – bietet nur minimalen Schatten, und das Licht der Wüste in dieser Breite ist intensiv, was der Landschaft eine hochauflösende Klarheit verleiht, die jedes Federchen und jeden Schnurrhaar wie in den Himmel eingegraben erscheinen lässt.

Die marine Biodiversität des Reservats reicht weit über seine charismatische Megafauna hinaus. Die Kelpwälder rund um die Inseln beherbergen ein komplexes Ökosystem aus Seeigeln, Abalone und Oktopussen, das die traditionellen Lebensgrundlagen der Fischerfamilien von Punta de Choros sichert. Saisonale Besucher sind die Blauwale, die zwischen Dezember und März durch das Gebiet ziehen, sowie die seltenen Seeotter – chunco, wie sie von den einheimischen Fischern genannt werden – die in der Gezeitenzone bei Dämmerung und Morgengrauen jagen. Das Dorf selbst bietet einfache, aber hervorragende Meeresfrüchte: frisch gefangener Congrio (Schlangenaal), zubereitet als Caldillo, eine wärmende Brühe, die mit Zwiebeln, Kartoffeln und Koriander gewürzt ist, ist die regionale Spezialität.

Kreuzfahrtschiffe, die das Pingüino de Humboldt Nationalreservat besuchen, ankern typischerweise vor der Küste und nutzen Zodiacs, um Passagiere auf der Isla Damas zu landen oder Tierbeobachtungsfahrten rund um die Inselgruppe durchzuführen. Das Reservat ist das ganze Jahr über zugänglich, doch die australischen Frühlings- und Sommermonate von Oktober bis März bieten die besten Bedingungen – die Brutaktivität der Pinguine erreicht ihren Höhepunkt, Walbeobachtungen sind am häufigsten und die Wüstenwildblumen, die gelegentlich nach seltenen Regenfällen blühen, verwandeln die Küstenhügel in kurze, erstaunliche Gärten voller Farben.