Puerto Williams, Chile

Puerto Williams trägt den Titel der südlichsten Stadt der Welt — ein Anspruch, den die Gemeinschaft mit der ruhigen Gewissheit eines Ortes erhebt, der sich bei 54°S Breitengrad am Beagle-Kanal befindet, umgeben von den subantarktischen Wäldern und vergletscherten Gipfeln der Isla Navarino im chilenischen Feuerland. Die argentinische Stadt Ushuaia, die sich auf der anderen Seite des Kanals befindet, bestreitet diesen Anspruch, doch die geografische Lage von Puerto Williams belegt eindeutig, dass sie weiter südlich liegt.

Die Kulisse des Ortes ist spektakulär: Die Dientes de Navarino — 'Zähne von Navarino' — eine zerklüftete Bergkette, die sich hinter der Siedlung erhebt, bietet den südlichsten Trekkingrundweg der Welt. Diese mehrtägige Wanderung durchquert subantarktische Wälder aus Lenga-Buchen, überquert hochgelegene Pässe mit Blick auf Kap Hoorn und begegnet Biber-Dämmen, die von einer invasiven kanadischen Biberpopulation errichtet wurden, deren Nachkommen seit ihrer Einführung in den 1940er Jahren die Hydrologie des Feuerlands umgestalten.

Das Martín Gusinde Anthropologische Museum dokumentiert das Yaghan-Volk – die ursprünglichen Bewohner dieser Kanäle, deren Vorfahren über sechstausend Jahre lang mit Rindenkanus diese Gewässer befahren haben und deren Widerstand gegen Kleidung bei subantarktischen Temperaturen europäische Entdecker in Erstaunen versetzte. Cristina Calderón, die letzte reinblütige Yaghan-Sprecherin, lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 2022 in Puerto Williams und repräsentierte das Ende einer der ältesten sprachlichen Traditionen der Menschheit.

Seabourn und Silversea inkludieren Puerto Williams in ihren patagonischen und antarktischen Expeditionsrouten, wobei die Stadt sowohl als Hafen als auch als Ausgangspunkt für Überquerungen des Kap Hoorn und der Drake-Passage dient. Der Beagle-Kanal selbst – benannt nach Darwins Schiff – bietet eine Segelroute durch Gewässer, in denen Magellan-Pinguine, Seelöwen und der schwarzbrauen Albatros mit seiner enormen Flügelspannweite regelmäßige Begleiter sind.

Von November bis März bieten sich die besten Navigationsbedingungen, wobei Dezember und Januar die längsten Tage und die mildesten Temperaturen mit sich bringen – obwohl 'mild' in dieser Breite bedeutet, dass das heiße Schokoladengetränk an Bord eher eine Notwendigkeit als ein Luxus ist. Puerto Williams ist das Ende der Straße – ganz wörtlich – und der Beginn des antarktischen Reiches, das sich bis zum Pol erstreckt.