Feuerland

Am äußersten Ende Südamerikas, wo die Anden ihren letzten Sturz in die eisigen Gewässer der Drake-Passage vollziehen, breitet sich Tierra del Fuego über eine Landschaft von solch extremer Schönheit und elementarer Kraft aus, dass selbst ihr Name – Land des Feuers, verliehen von Ferdinand Magellan im Jahr 1520, als er die Lagerfeuer der einheimischen Selk'nam entlang der Küste sah – das Gewicht eines Mythos trägt. Dieses Archipel, das zwischen Chile und Argentinien geteilt ist, markiert die Grenze zwischen Zivilisation und dem wilden Südatlantik, und das Segeln durch seine Wasserwege bleibt eine der großartigen Passagen des Expeditionskreuzfahrttourismus.

Die Landschaft von Feuerland widerspricht den Erwartungen, die sein Name weckt. Dies ist ein Land aus Eis und Wind, nicht aus Feuer – Gletscher ziehen sich vom Darwin-Gebirge bis zum Tidewasser, subantarktische Buchenwälder klammern sich an die Berghänge, die von ewigen Stürmen umweht werden, und der Beagle-Kanal schneidet einen schmalen Durchgang zwischen schneebedeckten Gipfeln, die Darwin selbst 1833 an Bord der HMS Beagle durchsegelt hat. Das Licht hier ist außergewöhnlich – der tief stehende Lichtwinkel des Südens verwandelt die Berge in geschichtete Silhouetten in zunehmend blassem Blau, und Sonnenuntergänge, die während der ausgedehnten Dämmerung des australischen Sommers stundenlang andauern können.

Die Tierwelt von Feuerland spiegelt ihre Lage an der Schnittstelle zwischen dem terrestrischen Südamerika und dem Südlichen Ozean wider. Magellan-Pinguine watscheln in riesigen Kolonien über kieselige Strände, südliche Seelöwen räkeln sich auf felsigen Plattformen, und Andenkondore gleiten über die Gipfel mit einer Flügelspannweite von über drei Metern. Die umliegenden Gewässer beherbergen Populationen von Südriesenwalen, Orcas und mehreren Delfinarten, während die Wälder den scheuen Culpeo-Fuchs – den größten Raubtier der Region – und den Huemul, einen gefährdeten Hirsch, der im Wappen Chiles abgebildet ist, beherbergen.

Ushuaia, die argentinische Stadt am Beagle-Kanal, die sich als die südlichste Stadt der Welt rühmt, dient den meisten Kreuzfahrtpassagieren als Haupttor zu Feuerland. Ihre Lage – eingequetscht zwischen dem Kanal und den Martial-Bergen – ist wahrhaft dramatisch, und der Nationalpark Feuerland, der sich westlich der Stadt erstreckt, bietet zugängliche Wanderungen durch den Küsten-Buchenwald. Das Museo del Fin del Mundo dokumentiert die indigene Geschichte der Region, die Kolonialzeit und die natürliche Umwelt mit besonderer Sensibilität für das tragische Schicksal der Selk'nam- und Yaghan-Völker.

Kreuzfahrtschiffe legen am modernen Hafenterminal von Ushuaia an, der sowohl als Ziel in Feuerland als auch als Ausgangspunkt für Antarktisreisen dient. Der australische Sommer von November bis März bietet das mildeste Wetter (obwohl mild hier relativ ist – die Temperaturen überschreiten selten 15 °C) und die längsten Tageslichtstunden, wobei Dezember und Januar bis zu siebzehn Stunden nutzbares Licht bieten. Selbst im Sommer können sich die Bedingungen schnell ändern, und warme, wasserdichte Schichten sind unerlässlich. Die Übergangsmonate Oktober und April ziehen weniger Besucher an und bieten die Möglichkeit von frühem oder spätem Schnee, was der bereits außergewöhnlichen Landschaft zusätzliches Drama verleiht.