Tucker-Inselchen

Wie smaragdgrüne Fragmente verstreut über die stählernen Gewässer des Beagle-Kanals im südlichen Chile, bilden die Tucker-Inseln eine kleine Gruppe von Inseln, die als eine der wichtigsten Brutkolonien für Magellan-Pinguine und andere Seevögel in Patagonien dienen. In den westlichen Ausläufern des Kanals, zwischen Feuerland und Isla Gordon gelegen, bieten diese windgepeitschten Inseln den Passagieren von Expeditionskreuzfahrten eine intime Begegnung mit der subantarktischen Tierwelt in einer Kulisse von strenger, vom Wind geprägter Schönheit.

Die Kolonie der Magellan-Pinguine auf den Tucker-Inseln zählt während der Brutzeit Tausende von Vögeln, die sich in den Erdlöchern niederlassen, die in den torfigen Boden unter dem niedrigen Gestrüpp gegraben sind, das die Inseln bedeckt. Es ist ein wahrer Genuss, diesen charmanten, schwarz-weißen Vögeln zuzusehen, wie sie zwischen ihren Nistplätzen und dem Wasser watscheln – dabei innehalten, um ihre charakteristischen, eselähnlichen Rufe zu ertönen. Diese amüsanten Szenen bieten zuverlässige Unterhaltung und fotografische Gelegenheiten. Die Pinguine werden von einer beträchtlichen Anzahl von Kormoranen begleitet, deren Nistkolonien an den Felswänden ein vertikales Schauspiel aus dicht gedrängten Vögeln und dem ständigen Kommen und Gehen von Eltern, die von ihren Fischzügen zurückkehren, präsentieren.

Die marine Umgebung rund um die Tucker-Inseln ist charakteristisch reichhaltig für den Beagle-Kanal. Südamerikanische Seelöwen patrouillieren an den von Tang gesäumten Küsten, während ihre Bullen territoriale Herausforderungen mit einem Gebrüll ausstoßen, das von den Felswänden widerhallt. Tang-Gänse – auffällige schwarz-weiße Vögel, die nur an den Küsten des südlichen Südamerikas vorkommen – bewegen sich vorsichtig durch die Gezeitenzone. In den umliegenden Gewässern begleiten gelegentlich Peales Delfine die Zodiac-Booten mit der verspielten Neugier, die die kleineren Delfinarten dieser kalten südlichen Meere auszeichnet.

Die Landschaft rund um die Tucker-Inseln verstärkt das Wildtiererlebnis mit einer Kulisse von ergreifender Pracht. Die schneebedeckten Gipfel des Darwin-Gebirges bilden den nördlichen Horizont, ihre Gletscher ziehen sich durch dunkle Wälder der antarktischen Buche hinunter zum Kanal. Das Wasser selbst wechselt je nach Licht zwischen schiefergrau und tiefblau, und der allgegenwärtige Wind – ein prägendes Merkmal des patagonischen Lebens – formt die Oberfläche in Muster, die sich im Minutentakt verändern. Die Lichtqualität in diesen Breiten, insbesondere während der goldenen Stunden der langen australischen Sommerabende, verleiht der Landschaft eine fast malerische Qualität.

Die Tucker-Inseln werden ausschließlich von Expeditionskreuzfahrtschiffen besucht, die den Beagle-Kanal durchqueren. Zodiak-Landungen oder Fahrten ermöglichen eine enge Annäherung an die Tierkolonien. Die Landebedingungen sind wetterabhängig, und die exponierte Lage der Inseln erfordert eine flexible Planung. Die Brutzeit der Pinguine erstreckt sich von September bis März, wobei die höchste Aktivität – Erwachsene, die Küken füttern, und Jugendliche, die sich auf das Fliegen vorbereiten – von Dezember bis Februar stattfindet. Diese Monate des australischen Sommers bieten auch die längsten Tageslichtstunden und die gemäßigsten Temperaturen, wobei "gemäßigt" im Beagle-Kanal bedeutet, dass die Tageshöchsttemperaturen selten 12 °C überschreiten und der Windchill die Bedingungen deutlich kälter erscheinen lassen kann.