Santa Marta

Santa Marta trägt die Auszeichnung, die älteste überlebende Stadt Kolumbiens zu sein, gegründet im Jahr 1525 von dem spanischen Eroberer Rodrigo de Bastidas an einer Bucht, die so natürlich perfekt ist, dass die Tairona-Völker Jahrhunderte bevor ein Europäer ankam, dort siedelten. Eingebettet zwischen der Sierra Nevada de Santa Marta – dem höchsten Küstengebirgen der Welt, dessen schneebedeckte Gipfel bis zu 5.775 Meter in die Höhe ragen, nur zweiundvierzig Kilometer von der Küste entfernt – und dem funkelnden Karibischen Meer, nimmt die Stadt einen der dramatischsten Standorte in ganz Südamerika ein. Hier, in einer Hacienda nur außerhalb der Stadt, hauchte Simón Bolívar 1830 seinen letzten Atemzug aus und beendete ein Leben, das der Befreiung eines ganzen Kontinents gewidmet war.

Das historische Zentrum der Stadt, kürzlich revitalisiert, ist ein kompaktes Netz aus kolonialen Gebäuden, die in sonnenverblassten Pastellfarben erstrahlen, zentriert um den Parque de los Novios – einen schattigen Platz, der sich jeden Abend in ein Freiluft-Salon aus Restaurants, Live-Musik und Menschenbeobachtung verwandelt. Die Kathedrale von Santa Marta, eine der ältesten in Amerika, verankert das spirituelle Leben der Altstadt, während das Museo del Oro Tairona eine beeindruckende Sammlung präkolumbianischer Goldartefakte beherbergt, die die Raffinesse der indigenen Kulturen beleuchtet, die hier vor der Eroberung blühten. Der Malecón, eine luftige Uferpromenade, verbindet das historische Zentrum mit der Marina und dem lokalen Fischereihafen, wo der tägliche Fang jeden Morgen in hölzernen Lanchas ankommt.

Die kolumbianische Karibik-Küche erreicht ihren Höhepunkt in Santa Marta. Ceviche samario – Garnelen, Oktopus und Fisch in einer Zitrus-Kokos-Marinade – ist das charakteristische Gericht der Stadt, gefolgt von arroz con coco (Kokosreis), patacones und ganzer, frittierter Mojarra, serviert auf einem Bananenblatt. Arepas de huevo – frittierte Mais-Taschen gefüllt mit Ei – sind das Street-Food-Grundnahrungsmittel, das man stehend an einem Straßenstand mit einem Spritzer Limette und feuriger ají-Sauce genießt. Für die Abenteuerlustigen bieten die karibisch-kolumbianischen Fusionsrestaurants der Stadt cochinillo (Spanferkel), Langusten in hogao-Sauce und cazuela de mariscos, einen reichhaltigen Meeresfrüchte-Eintopf, der die Großzügigkeit des kolumbianischen Tisches einfängt.

Die natürlichen Attraktionen rund um Santa Marta sind außergewöhnlich. Der Tayrona-Nationalpark, nur eine halbe Stunde Fahrt nach Osten, vereint unberührte Karibikstrände mit dichtem tropischen Wald und präkolumbianischen archäologischen Stätten in einer Kulisse von fast unrealistischer Schönheit – Felsen von der Größe von Häusern rahmen türkisfarbene Buchten ein, in denen Affen durch das Blätterdach schwingen. Die Ciudad Perdida (Verlorene Stadt), eine präkolumbianische Siedlung, die 1972 im Dschungel entdeckt wurde, ist sechs Jahrhunderte älter als Machu Picchu und kann über eine mehrtägige Wanderung durch die Sierra Nevada erreicht werden. Näher zur Stadt bieten das Fischerdorf Taganga und die Strände von Playa Blanca zugängliche Rückzugsorte.

Celebrity Cruises, Emerald Yacht Cruises, Norwegian Cruise Line und Windstar Cruises legen alle an dem modernen Kreuzfahrtterminal von Santa Marta an, das sich in fußläufiger Entfernung zum historischen Zentrum befindet. Die Stadt ist eine ideale Ergänzung zu Cartagena auf karibischen Routen und bietet ein ruhigeres, authentischeres kolumbianisches Erlebnis. Die beste Reisezeit ist von Dezember bis April, wenn die Trockenzeit strahlenden Sonnenschein, ruhige karibische Gewässer und klare Ausblicke auf die schneebedeckte Sierra Nevada bietet, die unmöglich über der tropischen Küste emporragt.