Palmerston-Insel

In der weiten Leere des zentralen Südpazifiks, etwa auf halbem Weg zwischen Tahiti und Samoa, liegt die Palmerston-Insel, eine der außergewöhnlichsten Gemeinschaften der Erde. Dieser winzige Korallenatoll — sechs Kilometer im Durchmesser, mit einer Gesamtfläche von nur 2,6 Quadratkilometern — beherbergt etwa fünfunddreißig Menschen, die alle Nachfahren eines einzigen Engländers sind: William Marsters, ein Schiffszimmermann aus Gloucestershire, der 1863 mit drei polynesischen Frauen den unbewohnten Atoll besiedelte und eine Dynastie gründete, die Palmerston seit über 160 Jahren bewohnt.

Die physische Schönheit des Atolls ist das Inbegriff des Südpazifiks: ein Ring aus flachen Motus (Inselchen), die eine flache, türkisfarbene Lagune von außergewöhnlicher Klarheit umgeben, deren Ufer von Kokospalmen gesäumt sind, die im ständigen Passatwind wiegen. Die Hauptsiedlung befindet sich auf Home Island, wo die Familie Marsters ein ordentliches Dorf aus bemalten Holzhäusern, einer kleinen Kirche und einem Schulgebäude errichtet hat. Es gibt keinen Flughafen, keinen Hafen, der tief genug für große Schiffe ist, und bis vor kurzem keine regelmäßige Verbindung zur Außenwelt – ein Versorgungsschiff aus Rarotonga, 500 Kilometer im Südosten gelegen, legt etwa alle drei Monate an, je nach Wetterlage.

Das Leben auf Palmerston dreht sich um das Meer. Die Männer fangen im Lagunen- und Außenriff Parrotfische, Trevally und Thunfische, während Hummer und Muscheln aus den flachen Gewässern geerntet werden. Die Kokosnuss ist das andere Grundnahrungsmittel – frisch gegessen, als Copra für den Export getrocknet und zu Speiseöl gepresst. Die Mahlzeiten sind gemeinschaftlich und großzügig, zentriert um frischen Fisch, Kokosnüsse, Reis (vom Versorgungsschiff) und alles Gemüse, das aus dem dünnen Korallenboden gewonnen werden kann. Die Gastfreundschaft ist legendär: Besucher – die ausschließlich mit vorbeifahrenden Yachten oder dem seltenen Expeditionskreuzfahrtschiff ankommen – werden in die Familienhäuser aufgenommen, bis sie nicht mehr essen können, und mit einer Herzlichkeit behandelt, die die tiefe polynesische Tradition von manaakitanga (großzügige Gastfreundschaft) widerspiegelt.

Die Lagune selbst ist ein natürliches Aquarium von erstaunlicher Schönheit. Die Sicht reicht regelmäßig über dreißig Meter und offenbart Korallenbommies, die von tropischen Fischen, Meeresschildkröten und gelegentlich einem Riffhai belebt sind. Das äußere Riff fällt steil in den tiefen Pazifik ab und schafft Wände, an denen pelagische Arten patrouillieren – Thunfische, Wahoo und Marlin werden regelmäßig gesichtet. Auf dem unbewohnten Motu nisten in großer Zahl Seevögel – Tölpel, Fregattvögel und Seeschwalben erzeugen eine Kakophonie, die im Kontrast zur tiefen Stille des Atolls steht.

Palmerston ist nur auf dem Seeweg erreichbar. Expeditions-Kreuzfahrtschiffe ankern in der Lagune oder an der windabgewandten Seite des Atolls, mit einem Zodiac-Service durch eine Passage im Riff zum Dorfstrand. Die ruhigsten Gewässer treten zwischen April und November auf, obwohl die Bedingungen an diesem abgelegenen Ort immer unberechenbar sind. Es gibt keine Unterkünfte für Touristen – Besuche sind nur Tagesanrufe, wobei die Erlaubnis der Gemeinschaft unerlässlich ist. Ein Besuch in Palmerston ist ein seltenes Privileg: eine Begegnung mit einer Familie, deren Isolation, Selbstversorgung und Herzlichkeit die intimste mögliche Version des Lebens auf den pazifischen Inseln repräsentiert.