Kokos-Insel, Costa Rica

Fünfhundert Kilometer vor der Pazifikküste Costa Ricas erhebt sich Cocos Island aus den Tiefen des Ozeans wie eine smaragdgrüne Festung. Sie hat sich den Ruf als eines der besten Tauchziele der Erde und als eine der biologisch bedeutendsten Inseln im östlichen Pazifik erarbeitet. Unbewohnt, von der UNESCO gelistet und als Nationalpark Costa Ricas geschützt, beherbergt diese 24 Quadratkilometer große Vulkaninsel ein Ökosystem, das so reichhaltig und isoliert ist, dass es als das "Galápagos von Costa Rica" bezeichnet wird – obwohl viele Taucher argumentieren würden, dass dieser Vergleich den Galápagos-Inseln schmeichelt.

Die terrestrische Landschaft der Insel ist eine Vision primordialer tropischer Wildnis. Dichte Nebelwälder bedecken das Innere, deren Blätter mit der Feuchtigkeit durchtränkt sind, die von den konstanten Passatwinden gesammelt wird. Über siebzig Arten von Gefäßpflanzen sind nirgendwo sonst auf der Erde zu finden, und die Wasserfälle im Inneren – einige stürzen direkt von Klippen, die Hunderte von Metern hoch sind, ins Meer – schaffen Szenen von solcher filmischen Schönheit, dass Steven Spielberg die Insel als Inspiration für die fiktive Isla Nublar in Jurassic Park nutzte.

Doch es ist unter der Oberfläche, dass die Cocos-Insel ihren größten Ruhm erlangt. Die Unterwasser-Bergketten und Reinigungsstationen rund um die Insel ziehen Meereslebewesen in Konzentrationen an, die selbst erfahrene Taucher in Staunen versetzen. Geschuppten Hammerhaie versammeln sich in Schulen von Hunderten – ein Anblick, der so außergewöhnlich ist, dass viele Taucher Jahr für Jahr nach Cocos zurückkehren, um die perfekte Hammerhai-Begegnung zu erleben. Walhaie, riesige Manta-Rochen, Seidenhaie, Weißspitzen-Riffhaie und enorme Schulen von Gelbflossen-Thunfischen patrouillieren in den Gewässern und schaffen ein Unterwasser-Spektakel von nahezu überwältigender Intensität.

Die Tauchplätze rund um Cocos sind legendär. Bajo Alcyone, ein versunkener Unterwasserberg, ist die erstklassige Reinigungsstation für Hammerhaie. Dirty Rock bietet Begegnungen mit Marmorrochen, Adlerrochen und gelegentlich einem Tigerhai. Die Manuelita-Insel, nur wenige Meter vor der Küste, bietet einen geschützteren Tauchplatz, an dem Weißspitzen-Riffhaie den sandigen Grund in bemerkenswerter Zahl bedecken. Nachttauchgänge enthüllen eine ganz andere Welt – jagende Weißspitzen, Oktopusse und biolumineszente Organismen, die eine Unterwasser-Lichtshow kreieren.

Die Cocos-Insel ist ausschließlich mit Liveaboard-Tauchschiffen zu erreichen, die von Puntarenas, Costa Rica, ablegen – eine 30 bis 36-stündige Überfahrt über den offenen Ozean, die sowohl Reise als auch Filter ist und sicherstellt, dass diejenigen, die ankommen, sich wirklich dem Erlebnis verschrieben haben. Die Reisen dauern typischerweise sieben bis zehn Tage und bieten mehrere Tauchgänge pro Tag. Die Insel ist das ganze Jahr über tauchbar, wobei die Monate von Juni bis Dezember die besten Chancen auf Begegnungen mit Hammerhaien und Walhaien bieten. Für Nichttaucher ist die Insel weniger geeignet – es gibt keine Strände, die zum Schwimmen einladen, und das Landen auf der Insel erfordert eine Genehmigung des Parks. Für Taucher jedoch ist die Cocos-Insel schlichtweg eines der außergewöhnlichsten Unterwasserumgebungen der Erde.