Playa Mantas

An der zentralen Pazifikküste Costa Ricas, wo die warmen tropischen Gewässer auf eine Küstenlinie aus vulkanischem Gestein und goldenem Sand treffen, hat Playa Mantas seinen Namen von den prächtigen Manta-Rochen erhalten, die in den Gewässern vor der Küste verkehren – sanfte Riesen, deren Flügelspannweite fünf Meter überschreiten kann und deren anmutiger Unterwasserflug eines der großartigsten Spektakel des marinen Lebens in Mittelamerika ist. Dieser Strand, der in einer Bucht nahe der Stadt Puntarenas versteckt liegt, bietet ein zugängliches, aber unberührtes Stück des pazifischen Costa Rica.

Der Charakter von Playa Mantas wird durch die Qualität seiner marinen Umgebung geprägt. Die felsigen Punkte der Bucht schaffen geschützte Bedingungen, die nicht nur die namensgebenden Mantas anziehen, sondern auch gefleckte Adlerrochen, Süßwasserrochen und eine Fülle tropischer Fische, die das Schnorcheln hier zu den besten an der zentralen Pazifikküste Costa Ricas machen. Walhaie wurden während der Regenzeit gesichtet, und Schulen von Spinnerdelfinen ziehen häufig durch die Bucht, deren akrobatische Sprünge vom Strand aus sichtbar sind und für Unterhaltung sorgen.

Die umliegende Gegend bewahrt die entspannte, unprätentiöse Atmosphäre des ländlichen Pazifik-Kostarika. Kleine Fischerboote — Pangas — werden am Sandstrand angelandet, und lokale Fischer verkaufen ihren morgendlichen Fang direkt an Strandbesucher und Restaurants. Der gemächliche Rhythmus des Lebens hier steht in starkem Kontrast zu den Resortentwicklungen weiter südlich auf der Nicoya-Halbinsel und bietet ein Kostarika, das authentisch und unverfälscht wirkt.

Die Küche, die in der Nähe von Playa Mantas angeboten wird, ist klassische Tico (kostarikanische) Küstenküche. Ceviche — frischer Fisch, der in Limettensaft mit Koriander, Zwiebel und süßen Paprika "gekocht" wird — ist die Quintessenz der Zubereitung an der Pazifikküste. Arroz con mariscos — Reis, durchsetzt mit Garnelen, Muscheln und Tintenfisch — ist herzhaft und befriedigend. Patacones — zweimal frittierte grüne Kochbananenscheiben — begleiten nahezu alles, und ein kaltes Imperial-Bier oder frisches Kokoswasser vervollständigt das kulinarische Erlebnis am Strand. An Straßenständen, die sodas genannt werden, gibt es casados — Reis, Bohnen, Salat und eine Proteinquelle — zu Preisen, die fast unglaublich bescheiden erscheinen.

Playa Mantas liegt in der Nähe von Puntarenas, etwa anderthalb Stunden mit dem Auto von San José entfernt. Die Region ist mit dem Auto, dem Bus oder als Landausflug von Kreuzfahrtschiffen, die in Puntarenas anlegen, erreichbar. Die Trockenzeit von Dezember bis April bietet die sonnigsten Bedingungen, während die Regenzeit (Mai bis November) grünere Landschaften, wärmeres Wasser und die besten Chancen für Begegnungen mit Walhaien und Mantas bietet. Die Morgenstunden sind in der Regel die ruhigsten für das Schnorcheln.