Costa Rica
An der sonnenverwöhnten Küste von Guanacaste im nordwestlichen Costa Rica, wo der trockene tropische Wald auf die warmen Gewässer des Pazifiks trifft, hat sich Playas del Coco von einem verschlafenen Fischerdorf zu einem der beliebtesten Strandziele des Landes entwickelt – und doch bewahrt es einen authentischen costa-ricanischen Charakter, der es von den zweckmäßig erbauten Resorts in anderen Teilen der Region unterscheidet. Diese geschwungene Bucht mit dunklem vulkanischem Sand, umrahmt von felsigen Landzungen und im Hintergrund von dem staubigen Charme eines kleinen Tico-Städtchens, dient als hervorragendes Tor zur bemerkenswerten Biodiversität sowohl der Küste von Guanacaste als auch der geschützten Wälder im Landesinneren.
Die marine Umgebung vor Playas del Coco ist die Hauptattraktion für Naturliebhaber in der Region. Die Islas Catalinas, nur zwanzig Minuten mit dem Boot entfernt, bieten erstklassiges Tauchen mit riesigen pazifischen Manta-Rochen – majestätischen Kreaturen mit einer Spannweite von über sechs Metern, die mit einer anmutigen Langsamkeit durch die nährstoffreichen Auftriebsströme gleiten. Auch Bullenhaie, Weißspitzen-Riffhaie und große Schulen von Mobula-Rochen sind in diesen Gewässern häufig anzutreffen, während die Bat Islands (Islas Murciélagos) weiter nördlich Begegnungen mit Bullenhaien in Bedingungen bieten, die erfahrene Taucher aus der ganzen Welt anziehen.
Die Provinz Guanacaste, die Playas del Coco umgibt, schützt einige der letzten verbleibenden tropischen Trockenwälder Zentralamerikas – ein Ökosystem, das stärker bedroht ist als Regenwälder und Arten beherbergt, die an den dramatischen saisonalen Wechsel zwischen üppig grünen Regenzeiten und kargem, blattlosem Trockenzeiten angepasst sind. Der Santa Rosa Nationalpark, Schauplatz einer entscheidenden Schlacht von 1856 gegen den amerikanischen Filibuster William Walker, bewahrt sowohl historisches als auch ökologisches Erbe. Der Witch's Rock (Roca Bruja) des Parks, der nur mit dem Boot erreichbar ist, gilt als eines der besten Surfziele Zentralamerikas.
Das Stadtzentrum von Playas del Coco bewahrt eine Authentizität, die es bei wiederkehrenden Besuchern beliebt macht. Die Hauptstraße, gesäumt von lokalen Sodás (gelegentliche Restaurants), Surfshops und kleinen Hotels, führt zu einem Strandplatz, wo Fischer den Fang des Morgens verkaufen und Familien sich an den Wochenenden versammeln. Die Küche bietet die hervorragenden Meeresfrüchte der Pazifikküste – gegrillter Schnapper, Ceviche von Corvina mit Limette und Koriander sowie Arroz con Mariscos (Meeresfrüchtereis) – neben den beliebten Casados Costa Ricas (Menüs mit Reis, Bohnen, Kochbanane und Protein). Das lokale Imperial-Bier, eiskalt am Strand genossen, sorgt für die passende Erfrischung.
Expeditionskreuzfahrtschiffe und kleinere Schiffe ankern in der Coco Bay und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Strand oder zum Hafen des Ortes. Die Bucht bietet in den meisten Bedingungen einen angemessenen Schutz, obwohl die Wellen des Pazifiks gelegentlich die Tenderoperationen lebhaft gestalten können. Die Trockenzeit von Dezember bis April – Guanacastes "Sommer" – garantiert nahezu ununterbrochenen Sonnenschein und die wärmsten Wassertemperaturen, was sie ideal für Tauch- und Strandaktivitäten macht. Die grüne Saison von Mai bis November bringt nachmittägliche Regenschauer, aber auch üppige Vegetation, weniger Besucher und spektakuläre Gewitter über dem Pazifik.