Cres, Kroatien

Cres ist die Art von Adriainsel, die Kroatiens Tourismushype irgendwie übersehen hat – ein langer, schmaler Kalksteinstreifen, der sich 66 Kilometer durch die Kvarner Bucht zieht, dessen nördliche Hälfte in dichten Eichen- und Kastanienwäldern gehüllt ist, während die südlichen Ausläufer in mediterranen Gestrüpp und versteckte Buchten von atemberaubender Schönheit übergehen. Zusammen mit der Zwillingsinsel Lošinj, die durch eine Drehbrücke am schmalen Kanal von Osor verbunden ist, bildet Cres eines der größten Inselkomplexe in der Adria, doch die ständige Bevölkerung von nur 3.000 verleiht ihm eine Einsamkeit, von der Hvar und Dubrovnik nur träumen können.

Die Stadt Cres, die Hauptstadt der Insel, schmiegt sich mit der selbstbewussten Eleganz eines venezianischen Hafens, der sich nie selbst bewerben musste, um einen geschützten Hafen. Pastellfarbene Häuser mit grünen Fensterläden säumen die Uferpromenade, wo Fischerboote neben eleganten Segelyachten schaukeln. Der venezianische Turm, die Renaissancekirche St. Maria vom Schnee und das mittelalterliche Stadttor bilden ein kompaktes historisches Viertel, das zu ziellosem Umherwandern einlädt. Die Cafés am Hafen servieren ausgezeichneten Kaffee und lokale Rakija, und der Lebensrhythmus ist fest auf mediterran langsam eingestellt.

Die kulinarische Identität von Cres dreht sich um drei Grundnahrungsmittel: Lamm, Olivenöl und wilde Kräuter. Die Schafe der Insel weiden auf Hügelweiden, die von Salbei, Rosmarin und Immortelle durchzogen sind, was dem Fleisch einen unverwechselbaren Kräutergeschmack verleiht, der das Cres-Lamm in ganz Kroatien berühmt gemacht hat. Das Olivenöl, das aus Olivenhainen gepresst wird, die seit Jahrhunderten die westlichen Terrassen der Insel besiedeln, ist pfeffrig, grasig und von außergewöhnlicher Qualität. Die Restaurants der Insel servieren diese Produkte mit schöner Schlichtheit – gebratenes Lamm mit Kartoffeln, beträufelt mit lokalem Öl, begleitet von einem Salat aus wilden Kräutern und einem Glas Vrbniska Zlahtina, dem spritzigen Weißwein der Kvarner-Region.

Der bemerkenswerteste Bewohner der Insel ist der Gänsegeier, einer der seltensten Greifvögel Europas. Cres beherbergt eine der letzten verbleibenden Brutpopulationen der Eurasischen Gänsegeier im Mittelmeer, mit über 80 Brutpaaren, die die dramatischen Klippen entlang der Ostküste besetzen. Das Eco-Centre Caput Insulae in Beli, im wilden nördlichen Teil der Insel, führt ein Rehabilitationsprogramm und bietet geführte Wanderungen zu Aussichtspunkten an, von denen aus diese majestätischen Vögel — mit einer Flügelspannweite von über 2,5 Metern — beobachtet werden können, während sie die Thermik über den Klippen nutzen. Die Wanderung von Beli zu den Aussichtspunkten für die Gänsegeier durch alte Eichenwälder zählt zu den schönsten Naturwanderungen Kroatiens.

Kreuzfahrtschiffe und Expeditionsschiffe ankern im Hafen von Cres, mit Tenderdiensten zum Stadtanleger. Der Hafen ist gut geschützt und das Anlegen unkompliziert. Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober, wobei Juni und September die ideale Kombination aus warmem Wetter, ruhiger See und weniger Besuchern bieten. Cres ist ein Ziel für Reisende, die das Adriatische Meer in seiner reinsten Form bevorzugen – keine Wasserparks, keine Mega-Resorts, keine Nachtclubmeilen, sondern eine strahlende Insel aus Stein, Meer und Himmel, die seit zweitausend Jahren die Kunst des mediterranen Lebens still und leise perfektioniert.