Ploče

Ploče ist eine kleine Hafenstadt an der zentralen dalmatinischen Küste Kroatiens, die als strategisches Tor zu zwei der außergewöhnlichsten Reiseziele des Balkans dient – dem Delta des Neretva-Flusses, einer einzigartigen Feuchtlandschaft mit Mandarinenplantagen und traditioneller Fischerei-Kultur, sowie der Wallfahrtsstadt Medjugorje im benachbarten Bosnien und Herzegowina, einem der meistbesuchten Orte marianischer Erscheinungen in der katholischen Welt.

Die Stadt erstreckt sich über einen schmalen Küstenstreifen zwischen der Adria und den steilen, kalkhaltigen Bergen der Dinarischen Alpen, ihre Hafenanlagen befinden sich an der Mündung des Neretva – dem einzigen bedeutenden Fluss, der die Adria an Kroatiens langer Küste erreicht. Das Neretva-Delta, das sich von Ploče ins Landesinnere erstreckt, ist eine Landschaft wie keine andere an der kroatischen Küste: ein Flickenteppich aus Kanälen, Feuchtgebieten und fruchtbarem Schwemmland, wo Mandarinen in erstaunlicher Fülle gedeihen. Ihre Ernte im Herbst verwandelt das Delta in ein Meer aus Orange, das mit jeder mediterranen Zitruslandschaft konkurriert.

Die traditionelle Lađa-Bootskultur des Deltas bietet eines der einzigartigsten Ausflusserlebnisse an der kroatischen Küste. Lokale Führer navigieren mit flachbodigen Holzbooten durch die labyrinthartigen Kanäle des Feuchtgebiets, zeigen Reiher, Silberreiher und gelegentlich einen Otter, während sie das jahrhundertealte Agrarsystem erklären, das diese wasserreiche Landschaft in fruchtbares Ackerland verwandelt. Die Aale des Deltas, die mit traditionellen Fallen gefangen werden, sind eine geschätzte lokale Delikatesse – serviert gegrillt, im Brodetto (Fischsuppe) oder geräuchert über aromatischem Holz in einer Zubereitung, die die Gemeinschaften des Deltas seit Generationen nährt.

Medjugorje, etwa vierzig Kilometer nordöstlich von Ploče an der bosnischen Grenze, zieht seit 1981 Millionen von Pilgern an, als sechs lokale Teenager Erscheinungen der Jungfrau Maria berichteten. Unabhängig von der eigenen Haltung zu den Erscheinungen – die der Vatikan weiterhin untersucht – schafft die Pilgerstadt und ihre umliegende Landschaft des felsigen karstigen Herzegowina eine kraftvolle Atmosphäre der Hingabe und Kontemplation. Der Apparition Hill auf dem Hügel, der imposante Kreuzberg und die St.-Jakob-Kirche bilden ein Dreieck spiritueller Stätten, das Besucher aller Glaubensrichtungen berührt.

Kreuzfahrtschiffe legen im Handelsport von Ploče an, von wo aus Ausflüge mit dem Bus oder Boot ins Neretva-Delta, nach Medjugorje und zu weiteren regionalen Höhepunkten wie der von Mauern umgebenen Stadt Ston (berühmt für ihre Austern und mittelalterlichen Salinen) sowie dem weltbekannten Weinanbaugebiet der Halbinsel Pelješac starten. Das dalmatinische Klima bietet von Mai bis Oktober warme, trockene Bedingungen, wobei September und Oktober besonders angenehme Temperaturen und das zusätzliche Schauspiel der Mandarinenernte im Delta bereithalten. Pločes Lage zwischen Küste und Bergen, zwischen Kroatien und Bosnien, zwischen Heiligem und Weltlichem, macht es zu einem Hafen von ungewöhnlicher thematischer Vielfalt.