Pula

Das römische Amphitheater von Pula – das sechstgrößte, das jemals erbaut wurde – dominiert noch immer mit einer Autorität die Uferpromenade der Stadt, die fast zwei Jahrtausende nichts an ihrer Macht haben mindern können. Als es im ersten Jahrhundert n. Chr. unter Kaiser Vespasian (dem gleichen Herrscher, der das Kolosseum in Rom in Auftrag gab) vollendet wurde, war Pula bereits eine etablierte Kolonie römischer Bürger, die sich zu diesem geschützten Hafen an der Südküste der Halbinsel Istrien hingezogen fühlten. Die Arena bot Platz für 20.000 Zuschauer bei Gladiatorenkämpfen; heute beherbergt sie Sommerkonzerte und Filmfestivals, während ihre Kalksteinbögen in honiggoldenem Glanz gegen das tiefblaue Adriatische Meer leuchten – ein Bauwerk, das in der Unterhaltung einen Zweck gefunden hat, der dem ursprünglichen nicht so unähnlich ist.

Pula schichtet seine Geschichte mit der unbefangenen Leichtigkeit einer Stadt, die nie Charm herstellen musste. Unter dem Amphitheater steht der Tempel des Augustus im Forum, dessen korinthische Säulen so klar sind wie am Tag ihrer Schnitzung. Die byzantinische Kapelle der Heiligen Maria von Formosa bewahrt Mosaiken aus dem sechsten Jahrhundert von strahlender Schönheit, während die venezianische Festung auf dem Hügel – das Kastel – einen Panoramablick über die terrakottafarbenen Dächer der Stadt, die von Inseln gespickte Bucht und den Brijuni-Archipel, der am westlichen Horizont schimmert, bietet. Die österreichisch-ungarische Werft in Uljanik, wo 1903 das erste elektrisch beleuchtete Schiff gebaut wurde, fügt dieser Palimpsest der maritimen Geschichte eine weitere Schicht hinzu.

Die istrische Küche, deren Tor Pula ist, zählt zu den großen unentdeckten gastronomischen Traditionen Europas. Die weißen Trüffel der Region stehen denjenigen aus Alba in nichts nach; ihre Olivenöle gewinnen regelmäßig internationale Auszeichnungen; und die Weine Malvazija und Teran erhalten endlich die Anerkennung, die sie verdienen. In Pulas Konobas — traditionellen Tavernen — könnten Sie mit einem Teller Pršut (luftgetrockneter Schinken) und Schafskäse aus dem istrischen Hinterland beginnen, gefolgt von Fuzi-Nudeln in Trüffelsauce oder einer Schüssel Minestra (istrischer Gemüseeintopf), und abschließend mit Fritule — kleinen Donuts, die mit Rakija und Zitronenschale aromatisiert sind. Der zentrale Markt der Stadt, untergebracht in einer beeindruckenden Eisen- und Glas-Halle im Jugendstil, ist der beste Ort, um ein Picknick mit lokalen Spezialitäten zusammenzustellen.

Die Gewässer und Inseln rund um Pula gehören zu den größten Schätzen der nördlichen Adria. Die Brijuni-Inseln, nur einen Steinwurf entfernt, dienten einst als privates Refugium des jugoslawischen Präsidenten Tito und bilden heute einen Nationalpark mit gepflegten Parklandschaften, römischen Ruinen und exotischen Tieren, die von Weltführern geschenkt wurden. Näher zur Stadt bietet die zerklüftete Küste südlich von Pula – insbesondere der Abschnitt rund um Premantura und das Kap Kamenjak – wilde Schwimmgelegenheiten, Klippenspringen und Schnorcheln in Wasser, so klar, dass man die Seeigel auf dem Meeresboden zehn Meter unter sich zählen kann. Kajakfahren entlang der Küste bei Sonnenuntergang, mit dem Amphitheater in der Ferne sichtbar, gehört zu den unvergesslichsten Erlebnissen Istriens.

Der Hafen von Pula ist hervorragend für Kreuzfahrtschiffe ausgestattet, mit Liegeplätzen in unmittelbarer Nähe zum Stadtzentrum, die es den Passagieren ermöglichen, direkt in die Stadt zu schlendern. Das Amphitheater ist buchstäblich nur Minuten vom Kai entfernt. Pula genießt ein mediterranes Klima, mit warmen, trockenen Sommern von Juni bis September, die ideal für Besuche sind – Juli und August bringen das Pula Filmfestival und Freiluftkonzerte in der Arena, die den sonnenverwöhnten Tagen kulturelle Fülle verleihen. Für Kreuzfahrtreisende bietet Pula diese seltene Kombination aus erstklassigem römischen Erbe, herausragender Gastronomie und Weinen sowie kristallklarem Wasser der Adria, alles in einer kompakten, fußläufigen Stadt, die im Vergleich zu den touristisch überlaufenen Häfen an der kroatischen Küste erfrischend authentisch wirkt.