Senj

Eingeklemmt zwischen der Adria und den nördlichen Ausläufern des Velebit-Gebirges, ist Senj eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte an der kroatischen Küste – ein Ort, dessen turbulente Geschichte in jedem Stein seiner mittelalterlichen Festung geschrieben steht und dessen dramatische Lage unter den höchsten Küstenbergen der Adria seit über zweitausend Jahren einen Charakter von unerschütterlicher Unabhängigkeit geprägt hat. Die Römer kannten es als Senia; die Uskoken machten es zur gefürchtetsten Piratenfestung an der östlichen Adria.

Die prägende Präsenz in Senj ist die Nehaj-Festung, ein massiver rechteckiger Turm, der 1558 auf einem Hügel über dem Hafen erbaut wurde. Errichtet von den Uskoken – christlichen Flüchtlingen aus dem von den Osmanen eroberten Bosnien, die sich dem maritimen Raubüberfall sowohl als Lebensunterhalt als auch als Kreuzzug zuwandten – diente die Festung als Basis für eine Piratenkampagne gegen osmanische und venezianische Schifffahrt, die die großen Mächte des Mittelmeers an den Verhandlungstisch brachte. Die Geschichte der Uskoken ist eine der buntesten in der Geschichte der Adria: Teil Guerillawiderstand, Teil organisierte Kriminalität und völlig dramatisch.

Die Lage von Senj am Fuß des Velebit-Gebirges macht die Stadt anfällig für die Bura – einen heftigen, kalten Fallwind, der mit außergewöhnlicher Gewalt von den Bergen herabsteigt und gelegentlich Geschwindigkeiten von über zweihundert Kilometern pro Stunde erreicht. Die Bura hat alles in der Stadt geprägt, von der Architektur (niedrig gebaute, robuste Gebäude mit kleinen Fenstern) bis zur Küche (herzhafte Berggerichte anstelle der leichteren mediterranen Küche, die weiter im Süden zu finden ist). Wenn die Bura weht, gefriert das Meer zu Sprühschichten über dem Hafen, und die Stadt zieht sich mit geübtem Stoizismus zurück.

Die kulinarische Tradition von Senj spiegelt ihre Lage am Schnittpunkt von Küste und Gebirge wider. Lammfleisch aus den Velebit-Hochländern – sein Fleisch aromatisiert durch wilde Kräuter und den salzbeladenen Bura-Wind – wird über offenem Feuer am Spieß geröstet und ergibt ein Fleisch von bemerkenswerter Zartheit und Tiefe. Adriatische Fische und Meeresfrüchte ergänzen die Bergküche, und der lokale Schafskäse – Lički sir – ist eine harte, würzige Sorte, die in Berghütten gereift wird. Die Konobas (traditionelle Tavernen) der Stadt servieren diese Gerichte in steinernen Innenräumen, die von offenen Kaminen erwärmt werden.

Der Nationalpark Nordvelebit, direkt über Senj gelegen, bietet einige der spektakulärsten Wanderungen Kroatiens. Der Premužić-Weg, ein meisterhaft konstruierter Pfad, der sich über die Länge des Velebit-Grats erstreckt, bietet panoramatische Ausblicke über die Adria zu den Inseln Krk und Rab. Die Lukina Jama, eine der tiefsten Höhlen der Welt mit über 1.400 Metern, befindet sich innerhalb der Grenzen des Parks. Senj ist über die Küstenstraße von Rijeka (eine Stunde) oder per Schiff erreichbar, mit einem kleinen Hafen, der Expeditionsschiffen Platz bietet. Von Mai bis Oktober herrschen die angenehmsten Bedingungen, obwohl die Bura zu jeder Jahreszeit zuschlagen kann.