Kroatien
Stari Grad – „Altstadt“ auf Kroatisch – ist nicht nur alt; es ist eine der ältesten Städte Europas. Gegründet als Pharos von griechischen Kolonisten von der Insel Paros im Jahr 384 v. Chr., ist diese Siedlung an der Nordküste der Insel Hvar seit über 2.400 Jahren ununterbrochen bewohnt und somit ein Zeitgenosse des klassischen Athen und älter als Rom. Die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Stari Grad-Ebene, die sich südlich der Stadt erstreckt, bewahrt das ursprüngliche griechische Landteilungssystem – geometrische landwirtschaftliche Parzellen, die von Steinmauern umgeben sind – das seit dem vierten Jahrhundert v. Chr. kontinuierlich genutzt wird und somit die älteste erhaltene Agrarlandschaft im Mittelmeerraum darstellt.
Die Stadt selbst ist ein Juwel der adriatischen Architektur, ihr ruhiger Hafen und die engen Steinsträßchen bieten eine fesselnde Alternative zum Glamour und Nachtleben von Hvar Stadt an der Südküste der Insel. Der Tvrdalj, eine befestigte Renaissancevilla, die vom kroatischen Dichter Petar Hektorović im sechzehnten Jahrhundert erbaut wurde, ist das markanteste Gebäude von Stari Grad – ein ummauerter Komplex, der einen Fischteich, einen Garten und eine beschriftete Steinterrasse umfasst, die der Dichter als philosophischen Rückzugsort gestaltete. Die Inschrift über dem Eingang lautet: „Weder Reichtum noch Ruhm, nur die bescheidene Stille eines kleinen Hauses“ – ein Gefühl, das den Charakter von Stari Grad perfekt einfängt.
Die Speisen und Weine der Insel Hvar erreichen ihre raffinierteste Ausdrucksform in und um Stari Grad. Die Insel produziert außergewöhnliches Olivenöl aus Olivenhainen, die in einigen Fällen seit der griechischen Besiedlung ununterbrochen kultiviert werden. Die lokalen Weine — insbesondere der rote Plavac Mali und die weiße Bogdanusa, eine Traube, die auf Hvar heimisch ist — gewinnen internationale Anerkennung. In den Restaurants der Altstadt von Stari Grad werden frischer Adriatischer Fisch, Oktopus-Salat, Gregada (ein traditioneller Fisch-Eintopf griechischen Ursprungs) und der lavendelsüße Honig, eines der Markenzeichen Hvars, serviert.
Die Stari Grad-Ebene, seit 2008 UNESCO-Weltkulturerbe, lässt sich am besten zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden. Die antike griechische Landteilung — chora — ist als Netzwerk aus Steinmauern, Wegen und landwirtschaftlichen Parzellen sichtbar, die Trauben, Oliven und Lavendel anbauen und deren Dimensionen seit zweieinhalb Jahrtausenden erhalten geblieben sind. Kleine Steinhütten, die trim genannt werden, prägen die Landschaft, und die Trockenmauern, die die Parzellen abgrenzen, sind Meisterwerke der Baukunst, die ohne Mörtel zusammengefügt wurden, in Techniken, die über Generationen weitergegeben wurden.
Kreuzfahrtschiffe ankern in der Bucht von Stari Grad und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Hafen oder legen am nahegelegenen Fährterminal an. Die Stadt ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, wobei die meisten Sehenswürdigkeiten innerhalb eines fünfminütigen Radius vom Hafen liegen. Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober, wobei Juni und September die ideale Kombination aus warmem Wetter, unüberfüllten Straßen und der Lavendelernte bieten, die die umliegenden Hügel parfümiert. Stari Grad ist ein Ziel für Reisende, die Tiefe der Pracht vorziehen – eine Stadt, in der 2.400 Jahre kontinuierlicher Besiedlung nicht Monumente imperialer Pracht hervorgebracht haben, sondern eine stille, vielschichtige Schönheit, die sich langsam offenbart und Aufmerksamkeit belohnt.