Larnaka

An der südöstlichen Küste Zyperns, wo das Mittelmeer sanft an Ufer plätschert, die den Durchgang nahezu jeder Zivilisation erlebt haben, die die westliche Geschichte geprägt hat, vereint Larnaca die Zugänglichkeit eines Strandresorts mit archäologischer Tiefe, die nur wenige Städte im östlichen Mittelmeer bieten können. Die antike Stadt-Königreich Kition, deren mykenische Mauern und phönizischen Tempel unter der modernen Stadt liegen, war eines der großen Handelszentren der Bronzezeit – eine Position, die sie den Kupferminen der Troodos-Berge und der strategischen Lage der Insel an der Kreuzung dreier Kontinente verdankt. Die christliche Tradition identifiziert Larnaca als die letzte Ruhestätte des Lazarus, des Mannes, den Christus von den Toten auferweckte, und die Kirche des Heiligen Lazarus im Stadtzentrum – ein byzantinisches Meisterwerk aus dem neunten Jahrhundert – zieht Pilger aus der gesamten orthodoxen Welt an.

Der Charakter des modernen Larnaca entfaltet sich entlang der palmengesäumten Uferpromenade, dem Finikoudes, die den Yachthafen mit der mittelalterlichen Festung verbindet, in der sich das archäologische Museum der Stadt befindet. Das alte türkische Viertel Skala, dessen enge Gassen von zerfallenden osmanischen Häusern und gelegentlichen Moscheen gesäumt sind, bietet eine atmosphärische Erkundung nur wenige Schritte von der Küste entfernt. Der Salzsee, ein bemerkenswerter Gewässerkörper, der sich von der Küste ins Landesinnere erstreckt, beherbergt jeden Winter Tausende von größeren Flamingos – ihre rosa Reflexionen schaffen ein visuelles Spektakel, das eher zu Afrika als zum Mittelmeer zu gehören scheint. Die Hala Sultan Tekke Moschee am Ufer des Sees, einer der heiligsten Orte im sunnitischen Islam, verleiht der natürlichen Schönheit eine Dimension spiritueller Bedeutung.

Die Küche von Larnaca spiegelt Zyperns Lage am östlichen Rand des Mittelmeers wider, wo griechische, türkische, nahöstliche und levantinische kulinarische Traditionen aufeinandertreffen. Meze – die endlose Folge kleiner Gerichte, die das zypriotische Essen definiert – erreicht ihren vollen Ausdruck in den Restaurants am Meer: Hummus, Tahini, Halloumi, perfekt goldbraun gegrillt, Koupepia (gefüllte Weinblätter), Sheftalia (gegrillte Wurst) und der frischeste Fisch, der von den Booten im Hafen gebracht wird. Commandaria, der bernsteinfarbene Dessertwein, der seit über fünftausend Jahren in den Ausläufern des Troodos-Gebirges produziert wird und arguably der älteste benannte Wein der Welt ist, bildet die passende Begleitung zum letzten Gang.

Die Region rund um Larnaca bietet Ausflüge, die die außergewöhnliche historische und natürliche Vielfalt Zyperns offenbaren. Die neolithische Siedlung Choirokoitia, ein UNESCO-Weltkulturerbe, liegt nur zwanzig Minuten von der Stadt entfernt und bewahrt einen der ältesten kontinuierlich bewohnten Orte der Welt, der bis ins siebte Jahrtausend v. Chr. zurückreicht. Das Dorf Lefkara, eingebettet in den Ausläufern des Troodos-Gebirges, ist berühmt für seine Spitzenherstellungstradition – die während seines Besuchs auf der Insel von Leonardo da Vinci bewundert worden sein soll – und seine Silberfiligranwerkstätten. Die Troodos-Berge selbst, die sich auf fast 2.000 Meter über dem Meeresspiegel erheben, beherbergen bemalte byzantinische Kirchen von außergewöhnlicher Schönheit und Bergdörfer, in denen im Frühling spektakulär Kirschplantagen blühen.

Der internationale Flughafen Larnaca ist das Haupttor zu Zypern, mit Direktflügen von den meisten europäischen Hauptstädten und wichtigen Drehkreuzen im Nahen Osten. Die Stadt ist ein ganzjähriges Reiseziel, mit angenehmen Badetemperaturen von Mai bis November. Die Flamingo-Saison am Salzsee erstreckt sich von November bis März und bietet einen überzeugenden Grund, die kühleren Monate zu besuchen. Die Sommertemperaturen können im Juli und August 40 Grad Celsius überschreiten, weshalb der Frühling (März bis Mai) und der Herbst (September bis November) die angenehmsten Jahreszeiten sind, um Strandzeit mit archäologischen Erkundungen zu kombinieren. Kreuzfahrtschiffe legen im Hafen von Larnaca an und bieten einfachen Zugang zum Stadtzentrum.