Santo Domingo

Santo Domingo: Die erste Stadt der Amerikas

Santo Domingo ist der Ort, an dem die europäische Geschichte der Amerikas begann. Gegründet im Jahr 1496 von Bartholomäus Columbus — dem Bruder von Christoph — am östlichen Ufer des Ozama-Flusses, ist dies die älteste kontinuierlich bewohnte europäische Siedlung der westlichen Hemisphäre. Die Zona Colonial (Kolonialzone), seit 1990 UNESCO-Weltkulturerbe, bewahrt die erste Kathedrale, die erste Universität, das erste Krankenhaus und die erste von Europäern im Neuen Welt gepflasterte Straße, alles innerhalb eines begehbaren Schachbrettmusters aus Kopfsteinpflasterstraßen, gesäumt von korallensteinernen Gebäuden, die seit über fünf Jahrhunderten bestehen. Das Gewicht dieser Geschichte — und das komplexe Erbe von Kolonialismus, Sklaverei und kultureller Synthese, das sie umfasst — macht Santo Domingo zu einem der intellektuell bereicherndsten Reiseziele in der Karibik.

Der Charakter der Zona Colonial in Santo Domingo ist geprägt von verblasster Pracht, die einer durchdachten Restaurierung unterzogen wird. Die Catedral Primada de América, die 1540 vollendet wurde, vereint spätgotische und Renaissance-Elemente in einem Gebäude, dessen Fassade aus Korallenstein im Nachmittagslicht bernsteinfarben leuchtet. Der Alcázar de Colón – der Palast, den Diego Kolumbus, der Sohn des Entdeckers, errichten ließ – überblickt den Ozama-Fluss von einem majestätischen Hügel aus und beherbergt heute ein Museum mit Möbeln und Artefakten aus der Kolonialzeit. Die Fortaleza Ozama, die älteste europäische Militärkonstruktion in den Amerikas, bewacht seit 1502 die Mündung des Flusses. Die Straßen, die diese Monumente verbinden – Calle las Damas, Calle El Conde, Calle Hostos – sind gesäumt von Boutique-Hotels, Galerien und Restaurants, die ehemals verfallene Kolonialhäuser in einige der atmosphärischsten Ziele der Karibik verwandelt haben.

Die dominikanische Küche ist das Seelenessen der Karibik – kühn, großzügig und zutiefst befriedigend. La bandera dominicana (die dominikanische Flagge) – ein Teller Reis, rote Bohnen, geschmortes Fleisch und frittierte Kochbananen – ist das nationale Mittagessen, das von nahezu jedem unabhängig von sozialem Status genossen wird. Mangú – zerdrückte grüne Kochbanane mit sautierten roten Zwiebeln – ist das essentielle Frühstück, oft begleitet von frittiertem Käse und Salami. Der Mercado Modelo, ein überdachter Markt in der Zona Colonial, ist der Ort, um chicharrón de pollo (knuspriges frittiertes Hähnchen), Empanadas und frische tropische Fruchtsäfte zu probieren. Für eine raffiniertere Gastronomie hat sich die Restaurant-Szene der Zona Colonial erheblich weiterentwickelt: Mesón de Bari serviert gehobene dominikanische Küche in einem kolonialen Innenhof, während Pat'e Palo europäische Techniken mit karibischen Zutaten in einem Gebäude kombiniert, das bis ins Jahr 1505 zurückreicht.

Jenseits der Zona Colonial erstreckt sich das moderne Santo Domingo als eine pulsierende, lebendige Karibikmetropole mit drei Millionen Einwohnern. Der Malecón – die Uferpromenade – zieht sich kilometerlang entlang der Karibikküste, gesäumt von Hotels, Casinos und den Open-Air-Bars, in denen Merengue und Bachata den Soundtrack des Nachtlebens der Stadt liefern. Der Jardín Botánico Nacional, einer der größten botanischen Gärten in der Karibik, bietet eine grüne Flucht vor der urbanen Intensität, mit Sammlungen von Palmen, Orchideen und endemischen Arten. Der Faro a Colón, ein umstrittenes, aber architektonisch beeindruckendes Denkmal, projiziert einen kreuzförmigen Lichtstrahl in den Himmel, der von Meilen entfernt sichtbar ist.

Costa Cruises, Ponant und Windstar Cruises legen in Santo Domingo an und nutzen die Hafenanlagen von Sans Souci am Ozama-Fluss, die nur einen kurzen Spaziergang von der Zona Colonial entfernt sind. Für Karibik-Kreuzfahrten, die typischerweise Strände über Geschichte betonen, bietet Santo Domingo etwas Seltenes und Wertvolles – eine echte Stadt mit fünf Jahrhunderten geschichtlicher Schichten, einer lebendigen zeitgenössischen Kultur und einer kulinarischen Tradition, die zu den charaktervollsten in Amerika zählt. Von November bis April ist die trockenste und angenehmste Jahreszeit, obwohl die tropische Wärme Santo Domingos es das ganze Jahr über einladend macht.