Ecuador
Bahia Bowditch, an der Südwestküste der Insel Santa Cruz, ist einer der weniger besuchten Landungsplätze im Galapagos-Archipel – und genau diese relative Unbekanntheit macht seinen Reiz aus. Während die ikonischen Besucherstätten der Galapagos-Inseln die größten Besucherzahlen anziehen, bietet die Bowditch-Bucht eine intime Begegnung mit der vulkanischen Landschaft und der Meeresfauna, die diese verzauberten Inseln prägen, ganz ohne die Gesellschaft zahlreicher anderer Expeditionsgruppen. Die Bucht ist nach dem amerikanischen Navigationsmathematiker Nathaniel Bowditch benannt, dessen praktische Tabellen zur astronomischen Navigation im 19. Jahrhundert der Standardreferenz für Pazifikseefahrer waren.
Santa Cruz ist die bevölkerungsreichste Insel der Galápagos und Heimat von Puerto Ayora, der größten Stadt des Archipels. Doch Bahia Bowditch liegt an der wilden, unbewohnten Südwestküste der Insel – eine Landschaft aus frischen Lavaflüssen, Palo Santo-Wäldern und dem kargen Küstenschilf, das die tieferen Lagen der größeren Galápagos-Inseln prägt. Die Küstenlinie wechselt zwischen felsigen Lava-Plattformen und kleinen Sandstränden, wo Meerechsen in überlappenden Haufen sich sonnen, ihre dunklen Körper die äquatoriale Sonne zwischen den Fütterungstauchgängen in die kalten, nährstoffreichen Gewässer des Cromwell-Stroms aufnehmen, der an den westlichen Inseln vorbeizieht.
Das Schnorcheln in der Bahia Bowditch kann außergewöhnlich sein. Die Unterwasserlandschaft spiegelt das vulkanische Terrain darüber wider – Lavakanäle, Bögen und Blockfelder bieten Lebensraum für eine erstaunliche Vielfalt an Meereslebewesen. Grüne Meeresschildkröten sind häufig anzutreffen, während sie mit einer Gelassenheit, die speziell entwickelt zu sein scheint, um die Besucher zu verzaubern, an mit Algen bedeckten Felsen weiden. Weißspitzen-Riffhaie ruhen sich auf sandigen Flächen zwischen den Felsen aus, Adlerrochen gleiten in Formation vorbei, und Schulen von Königs-Engel-Fischen, Doktorfischen und dem endemischen Galapagos-Damsel-Fisch schaffen sich bewegende Farbwolken vor dem dunklen vulkanischen Hintergrund. Der Cromwell-Auftrieb bereichert diese Gewässer mit Nährstoffen, die die Nahrungskette von Phytoplankton bis zu den Galapagos-Pinguinen unterstützen, die gelegentlich in den kalten Strömungen der Bucht jagen.
An Land bietet der Palo Santo-Wald – gespenstisch weiße Bäume, die nur während der kurzen Regenzeit Blätter tragen – Lebensraum für Darwins Finken, Galapagos-Nachtreiher und die gelben Landleguane, die zwischen den Kakteen und gefallenen Früchten nach Nahrung suchen. Die Galapagos-Riesenschildkröten, deren Populationen auf Santa Cruz durch das Zuchtprogramm der Charles Darwin Forschungsstation in Puerto Ayora verwaltet werden, repräsentieren das evolutionäre Symbol, das diesen Inseln ihren spanischen Namen gab – galapa, benannt nach der sattelförmigen Form des Schildpattpanzers, die den frühen Seefahrern auffiel. Die vulkanische Landschaft selbst erzählt geologische Geschichten in ihrer unmittelbarsten Form – Lavaflüsse unterschiedlichen Alters liegen nebeneinander, ihre Oberflächen reichen von rauem, gezacktem Aa bis zu glattem, schnurartigem Pahoehoe, wobei jede Textur die Bedingungen festhält, unter denen sie abgekühlt ist.
Bahia Bowditch wird von Silversea auf Galapagos-Expeditionen besucht, wobei je nach Bedingungen nasse oder trockene Landungen mit dem Zodiac erfolgen. Wie an allen Galapagos-Stätten werden die Besuche vom Galapagos-Nationalparkdienst reguliert und von zertifizierten Naturführern begleitet. Die warme, trockene Saison von Juni bis November bietet in der Regel die beste Schnorchel-Sicht und die aktivste Meeresfauna, während die warme, feuchte Saison von Dezember bis Mai wärmeres Wasser und ruhigere See mit sich bringt.