Champion Island, Galápagos

Champion Island ist ein winziger vulkanischer Edelstein im Galápagos-Archipel – kaum einen halben Kilometer groß, bildet sein erodierter Krater ein natürliches Amphitheater aus dunklem Gestein, das in einige der reinsten Schnorchelgewässer des Pazifiks abfällt. Diese unbewohnte Insel vor der Küste von Floreana hat keine Wanderwege, keine Infrastruktur und keine permanente menschliche Präsenz, bietet jedoch ein Unterwassererlebnis, das zu den besten der Galápagos zählt.

Die Hauptattraktion der Insel liegt unter der Oberfläche. Die versunkene Kraterwand schafft eine geschützte Bucht, in der die Wasserklärung regelmäßig über dreißig Meter beträgt und eine submarinische Landschaft aus vulkanischen Felsformationen enthüllt, die mit Korallen bedeckt und von einer erstaunlichen Dichte an Meeresleben patrouilliert wird. Grüne Meeresschildkröten gleiten mit müheloser Anmut durch das Blau, während verspielte Galápagos-Seelöwen um die Schnorchler herumwirbeln, mit der Neugier und dem Selbstbewusstsein von Tieren, die nie gelernt haben, Menschen zu fürchten. Schulen von Königs-Engelfischen, Gelbschwanz-Putzergarnelen und Moorish Idolen bilden sich bewegende Vorhänge aus Farben vor dem dunklen vulkanischen Untergrund.

Über der Wasserlinie dient Champion Island als eines der letzten Refugien des akut bedrohten Floreana-Nachtschwalben, einer Art, die auf ihrer namensgebenden Insel ausgestorben ist und nun nur noch auf diesem Eiland und dem nahegelegenen Gardner überlebt. Charles Darwin selbst studierte diese Nacht-schwalben während seines Besuchs im Jahr 1835, und ihre subtilen Variationen zwischen den Inseln trugen dazu bei, sein revolutionäres Denken über die natürliche Selektion zu entfachen. Vogelbeobachter können auch blaufüßige Tölpel beobachten, die ihren ikonischen Balztanz auf den felsigen Vorsprüngen aufführen, Nazca-Tölpel, die an prekär gelegenen Klippen nisten, und rotbilschige Tropikvögel, die mit ihren eleganten Schwanzfahnen hinter sich herziehen, während sie auf thermischen Strömungen gleiten.

Die Gewässer rund um Champion sind Teil des Galápagos-Marine-Reservats, eines der größten und biologisch vielfältigsten geschützten Meeresgebiete der Erde. Hammerhaie, Weißspitzen-Riffhaie und gefleckte Adlerrochen patrouillieren in den tieferen Gewässern jenseits des Kraters, während Oktopusse und Muränen die Spalten näher zur Küste bevölkern. Während der kühlen Saison von Juni bis November bringt der Humboldtstrom nährstoffreiche Gewässer, die noch größere Konzentrationen an Meeresleben unterstützen und gelegentlich Walhaie und Manta-Rochen in die Region locken.

Die Besuche auf Champion Island erfolgen ausschließlich durch Panga (kleine Boote) und Schnorcheln – ein Landzugang ist nicht gestattet, um den fragilen Lebensraum der Spottdrosseln zu schützen. Expeditionsschiffe ankern vor der Küste, und Naturführer leiten kleine Gruppen durch den Schnorchel-Kreislauf. Die warme Saison von Dezember bis Mai bietet ruhigere Meere und wärmere Wassertemperaturen, während die kühle Saison eine gesteigerte marine Biodiversität mit sich bringt. Unabhängig von der Saison macht die Kombination aus geologischer Dramatik, evolutionärer Bedeutung und Unterwasserschönheit Champion Island zu einem der lohnendsten Ziele der Galápagos-Inseln.