El Barranco, Insel Genovesa

El Barranco an der Nordküste der Genovesa-Insel ist eines der aufregendsten Tiererlebnisse der Galápagos – ein Ort, an dem Besucher unter Nistvögeln in solch einer Dichte und Nähe wandeln, dass die Grenze zwischen Beobachter und Beobachtetem praktisch verschwindet. Auch bekannt als Prince Philip's Steps, nach einem königlichen Besuch in den 1960er Jahren, bietet dieser Landepunkt am Rand eines kollabierten Vulkankraters eine Begegnung mit einer Vogelvielfalt, die selbst nach Galápagos-Maßstäben außergewöhnlich ist.

Die Anfahrt zu El Barranco beginnt mit einer dramatischen Zodiac-Fahrt entlang der Basis majestätischer Vulkanfelsen, wo rotbillschneidige Tropensturmvögel in Spalten nisten, Seelöwen in Lavagrotten Schutz suchen und Nazca-Tölpel auf Vorsprüngen sitzen, die kaum über dem Sprühnebel liegen. Die Landung selbst erfordert das Besteigen einer natürlichen Treppe aus felsigen Vorsprüngen bis zum Gipfel der Klippe – den "Stufen" von Prince Philip's Steps – wo sich die Landschaft zu einer flachen Ausdehnung des Palo Santo-Waldes und niedrigem Gestrüpp öffnet, das sich bis ins Innere der Insel erstreckt.

Der Pfad über die Klippen führt durch eine der bedeutendsten Seevogelkolonien im tropischen Pazifik. Rotfuß-Tölpel – die einzige Galápagos-Tölpelart, die in Bäumen nistet – sitzen auf den palo santo Ästen in Augenhöhe, ihre strahlend blauen Schnäbel und roten Füße bilden einen atemberaubenden Kontrast zum grau-grünen Laub. Nazca-Tölpel nisten direkt am Boden neben dem Pfad, ihre flauschigen weißen Küken zeigen sich beim Vorbeigehen der Menschen ebenso unbesorgt wie bei einer vorbeiziehenden Wolke. Große Fregattvögel schwirren über uns hinweg, während die Männchen während des Balzrituals ihre riesigen roten Kehlsäcke aufblähen – die extravaganteste Ballonskulptur der Natur.

Der Höhepunkt des Pfades liegt am östlichen Rand des Plateaus, wo ein weites Lavafeld Jagdgebiet für die Galápagos-Kurzohreule bietet – eine der wenigen Eulen weltweit, die tagsüber jagt. Diese bemerkenswerten Räuber haben sich an die Jagd bei Tageslicht angepasst, da es auf Genovesa keine konkurrierenden Falken gibt, und sie haben sich darauf spezialisiert, die Sturmvögel zu erbeuten, die in den Ritzen des Lavafeldes nisten. Es ist eines der dramatischsten Raubtier-Beute-Begegnungen, die Besucher irgendwo auf den Inseln erleben können, wenn man eine Eule lautlos über die Lava gleiten sieht, in eine Ritze taucht und mit einem Sturmvogel wieder auftaucht.

Die Genovesa-Insel liegt in der nordöstlichen Ecke des Galápagos-Archipels und erfordert eine Überfahrt von einer Nacht von den zentralen Inseln. Besuche in El Barranco erfolgen ausschließlich mit lizenzierten Naturführern, die einem markierten Pfad folgen, der sowohl Besucher als auch die Tierwelt schützt. Die Trockenzeit von Juni bis November bringt kühlere Temperaturen und eine aktivere Brutzeit der Seevögel, während die warme Jahreszeit von Dezember bis Mai verschiedene Arten zum Nisten anzieht. Die abgelegene Lage des Ortes und die begrenzten täglichen Besucherquoten stellen sicher, dass jeder Besuch die intime, unüberfüllte Qualität bewahrt, die El Barranco zu einem der wertvollsten Erlebnisse der Galápagos-Inseln macht.