Española-Insel

Española Island: Das uralte Wildtierschutzgebiet des Galápagos-Archipels

Española ist die älteste Insel der Galápagos – geschätzt auf über dreieinhalb Millionen Jahre – und ihre extreme südliche Lage im Archipel hat Bedingungen geschaffen, die zur Evolution von Arten geführt haben, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, nicht einmal auf den anderen Galápagos-Inseln. Auch bekannt unter ihrem englischen Namen Hood Island, ist Española im Vergleich zu den jüngeren Vulkaninseln im Westen relativ flach, ihre uralten Lavaflüsse haben sich zu einer Landschaft aus felsigen Plateaus, sandigen Stränden und dramatischen Steilküsten verwittert, die eines der konzentriertesten Wildtierschauplätze der natürlichen Welt beherbergt. Die Insel ist unbewohnt von Menschen und nur für geführte Gruppen unter strengen Vorschriften des Nationalparks zugänglich, was sicherstellt, dass ihre außergewöhnlichen Wildtierpopulationen ungestört bleiben.

Der Charakter von Española wird durch die erstaunliche Furchtlosigkeit seiner Tierwelt geprägt. Die Evolution in Abwesenheit terrestrischer Raubtiere hat Tiere hervorgebracht, die menschliche Besucher mit völliger Gleichgültigkeit betrachten, was Begegnungen von einer Intimität schafft, die jede Erwartung an die Tierbeobachtung neu definiert. Die marine Iguana von Española – die einzige Unterart auf den Galápagos, die lebendige rote, grüne und türkisfarbene Färbung zeigt – sonnt sich in Kolonien von Hunderten auf den dunklen Lavafelsen. Hood-Nachahmervögel, die ohne Säugetier-Raubtiere evolviert sind, nähern sich den Besuchern mit kühner Neugier, hüpfen auf Schuhe und untersuchen alles, was in Reichweite ist. Blaufußtölpel führen ihre aufwendigen Balztänze vor – himmelzeigende, geschenkeüberreichende, die berühmte hochschreitende Fußdemonstration – in greifbarer Nähe des Pfades auf, völlig unbesorgt von menschlichen Beobachtern.

Die Kolonie der Wellenalbatrosse am Punta Suárez, an der westlichen Spitze von Española, ist das Kronjuwel der Insel – und eines der bemerkenswertesten Wildtierspektakel, die es irgendwo auf diesem Planeten gibt. Die gesamte Weltpopulation der Wellenalbatrosse – etwa zwölftausend Brutpaare – nistet ausschließlich auf Española, wo sie im April eintreffen und bis Dezember bleiben. Ihr Balzritual gehört zu den aufwendigsten der Natur: Die Paare stehen sich gegenüber, klappern mit ihren Schnäbeln in raschen Abfolgen, verbeugen sich, kreisen und zeigen mit dem Schnabel gen Himmel in einer Choreografie, die Stunden dauern kann. Wenn sie vom Kliff abheben, trägt ihre Spannweite von fast zweieinhalb Metern sie mit einer mühelosen Anmut über den Pazifik, was das Balzritual umso berührender macht.

Die Gardner Bay an der Nordostküste von Española bietet ein kontrastierendes Erlebnis voller ruhiger Schönheit. Der weiße Korallensandstrand – einer der schönsten der Galápagos – wird von Kolonien von Seelöwen bevölkert, die sich mit ihren Jungen über den Sand ausbreiten, stillen, schlafen und in den flachen Gewässern spielen, mit einer Häuslichkeit, die sie mehr wie Familienhaustiere als wilde Pinnipeden erscheinen lässt. Das Schnorcheln vor der Küste ist außergewöhnlich: Meeresschildkröten gleiten durch kristallklares Wasser, Schulen von Königs-Engelfischen wirbeln um die vulkanischen Felsformationen, und verspielte junge Seelöwen spiralisieren um die Schnorchler in Darbietungen aquatischer Akrobatik, die durchweg als lebensverändernde Begegnungen beschrieben werden.

Avalon Waterways und Tauck inkludieren Española in ihren Galápagos-Reiserouten, wobei die Landungen unter den strengen Besuchsprotokollen erfolgen, die die Tierwelt der Insel schützen. Zertifizierte Naturführer begleiten alle Gruppen und verwandeln die Tierbeobachtung in eine tiefgreifende ökologische Bildung. Für Reisende, die das unverfälschte Galápagos-Erlebnis suchen – den Ort, an dem Darwins Theorie vor Ihren Augen lebendig wird und wo die Beziehung zwischen Mensch und Tier auf etwas Ehrlicheres und Demütigenderes zurückgesetzt wird, als es das moderne Leben normalerweise zulässt – bietet Española die eindrucksvollsten Begegnungen des Archipels. Der gewellte Albatros ist von April bis Dezember präsent; die Meeresechsen zeigen ihre Fortpflanzungsfarben von Dezember bis März; und die Seelöwen sowie die Blaufußtölpel sind das ganze Jahr über anzutreffen.