Galapagos-Inseln

Als Charles Darwin im September 1835 an Land der Galápagos-Inseln trat, begegnete er einem lebendigen Labor der Evolution, das das Verständnis der Menschheit von der natürlichen Welt für immer verändern sollte. Dieses vulkanische Archipel, das sich etwa eintausend Kilometer vor der Küste Ecuadors aus dem Pazifik erhebt, war seit dem sechzehnten Jahrhundert den spanischen Seeleuten bekannt — Bischof Tomás de Berlanga stieß 1535 auf den Inseln, während er auf dem Weg nach Peru vom Kurs abkam. Doch es waren Darwins akribische Beobachtungen von Finken, Schildkröten und Meerechsen, die diesen abgelegenen Basaltinseln ihren bleibenden Ruhm verliehen.

Die Galápagos-Inseln gehören zu den letzten Orten auf der Erde, an denen die Tierwelt nahezu keine Angst vor Menschen zeigt. Riesenschildkröten, einige von ihnen wiegen über zweihundert Kilogramm und leben weit über ein Jahrhundert, wandern gemächlich über die Hochlandwiesen der Insel Santa Cruz. Blaufußtölpel führen ihre absurden Balztänze an den felsigen Küsten auf, während Meerechsen – die einzigen seefähigen Echsen der Welt – auf untergetauchten Algen weiden, bevor sie sich auf sonnengewärmtem Lavafels niederlassen, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. Unter der Oberfläche schafft die Zusammenkunft dreier Meeresströmungen ein Unterwasserwunderland, in dem Hammerhaie um Reinigungsstationen kreisen, Seelöwen durch Vorhänge tropischer Fische spiralen und Walhaie durch die tiefen Kanäle zwischen den Inseln gleiten.

Das Leben auf den Galápagos-Inseln wird vom Meer bestimmt, und so auch die Küche. Frisch gefangener Thunfisch und Wahoo sind Grundnahrungsmittel, oft serviert als Ceviche de pescado, mariniert in Limettensaft mit roter Zwiebel und Koriander. In Puerto Ayora, der Hauptsiedlung auf Santa Cruz, verwandelt sich der bescheidene Fischmarkt in ein Spektakel: Pelikane und Seelöwen drängen sich um die Reste neben den Gästen an den Freiluftkiosken. Probieren Sie das Encebollado, eine herzhafte Thunfisch- und Yuca-Suppe, die als das nationale Katerheilmittel Ecuadors gilt, oder das Viche de pescado, einen Küsteneintopf, der mit gemahlenen Erdnüssen angedickt wird. Die Charles-Darwin-Forschungsstation, nur einen kurzen Spaziergang von der Stadt entfernt, stillt einen intellektuellen Hunger — ihr Schildkrötenzuchtprogramm hat mehrere Unterarten vor dem Aussterben bewahrt.

Jenseits von Santa Cruz offenbart jede Insel ihren eigenen, unverwechselbaren Charakter. Isabela, die größte Insel, beherbergt fünf aktive Vulkane und flamingo-gesäumte Lagunen, die mit dem Panga erreicht werden können. Die Nord-Seymour-Insel, eine flache Erhebung aus submarinem Lava, ist die Heimat der größten Kolonie der prächtigen Fregattvögel des Archipels, deren scharlachrote Kehlsäcke wie karmesinrote Ballons aufgeblasen sind. Española, im Süden gelegen, ist der einzige Brutplatz des gewellten Albatros, während Fernandina — die jüngste und unberührteste Insel — Schnorcheln mit Pinguinen am Äquator bietet, eine surreale Gegenüberstellung, die es nirgendwo sonst auf dem Planeten gibt.

Expeditionskreuzfahrten sind die ultimative Möglichkeit, die Galápagos-Inseln zu erleben, und zwei spezialisierte Marken führen den Weg: HX Expeditions betreibt die MS Santa Cruz II, während Lindblad Expeditions die National Geographic Endeavour II, die National Geographic Islander II und die National Geographic Gemini einsetzt, die jeweils an Bord Naturforscher und Fotografen von National Geographic haben. Nahegelegene Anlaufhäfen sind die Insel Isabela, Puerto Baquerizo auf San Cristóbal, North Seymour und die Insel Santa Fe. Die Trockenzeit von Juni bis November bringt kühlere Gewässer des Humboldtstroms und außergewöhnliche Unterwassersicht, während die warme Saison von Dezember bis Mai ruhigere Meere und das Spektakel der Nistzeit der grünen Meeresschildkröten bietet.