Guayaquil

Guayaquil, die größte Stadt Ecuadors und Hauptport, erstreckt sich entlang des westlichen Ufers des Guayas-Flusses in der Nähe der Pazifikküste, ihre Geschichte verwoben mit Unabhängigkeit, Handel und Feuer. Gegründet von den Spaniern im Jahr 1538, wurde die Stadt mehrfach von Piraten – darunter Sir Francis Drake und Henry Morgan – geplündert, und verheerende Brände in den Jahren 1896 und 1902 zerstörten einen Großteil ihrer hölzernen Kolonialarchitektur. Doch hier, am 9. Oktober 1820, erklärte Guayaquil seine Unabhängigkeit von Spanien, zwei Jahre bevor der Rest Ecuadors folgte, und hier trafen sich Simón Bolívar und José de San Martín 1822 zu ihrem legendären Treffen, um die Zukunft Südamerikas zu bestimmen.

Das moderne Guayaquil hat eine bemerkenswerte städtische Renaissance durchlebt. Der Malecón 2000, eine zweieinhalb Kilometer lange Uferpromenade, verwandelte eine vernachlässigte Wasserfront in eine Schaufläche aus Gärten, Brunnen, Museen und einem IMAX-Kino. Das Viertel Cerro Santa Ana, einst eines der gefährlichsten Gebiete der Stadt, wurde als farbenfrohe Hügellandschaft mit 444 nummerierten Stufen, die an restaurierten Kolonialhäusern, Kunstgalerien, Cafés und einer Leuchtturmkirche mit Panoramablick über den Fluss und die Stadt vorbeiführen, neu geboren. Las Peñas, am Fuß des Hügels, ist das letzte überlebende koloniale Viertel, dessen enge Gasse mit bunten, im neunzehnten Jahrhundert erbauten Holzhäusern heute bohemische Bars und Galerien beherbergt.

Die ecuadorianische Küchenkultur ist kühn, großzügig und dreht sich um Meeresfrüchte. Encebollado, eine Fischsuppe mit Yuca, eingelegten roten Zwiebeln und Koriander, gilt als das nationale Heilmittel gegen Kater und wird zu jeder Tageszeit genossen. Ceviche de camarón – Garnelen, mariniert in Limettensaft mit Tomate, Zwiebel und Koriander, serviert mit Popcorn und dünnen Kochbananenchips (Chifles) – unterscheidet sich völlig vom peruanischen Ceviche und ist für sich genommen köstlich. Seco de chivo, ein langsam gekochter Ziegeneintopf mit Bier und Naranjilla (einer würzigen Andenfrucht), spiegelt das mestizische Herzland wider. Im Mercado Artesanal sollten Sie einen bolón de verde probieren – eine riesige Kugel aus zerdrückter grüner Kochbanane, gefüllt mit Käse oder Chicharrón – das unverzichtbare Straßenfrühstück von Guayaquil.

Guayaquil dient als das primäre Tor zu den Galápagos-Inseln, einem der außergewöhnlichsten Naturziele der Welt, das in nur neunzig Minuten mit dem Flugzeug erreichbar ist. Auf dem Festland umfassen Ausflüge vom Hafen das Mangroven-Ökosystem des Churute-Ökologischen Reservats, das eine halbe Stunde südlich liegt, wo Bootstouren durch Mangrovenkanäle navigieren, die von Vögeln, Kaimanen und Delfinen wimmeln. Die Hacienda La Danesa, eine aktive Kakaofarm zwei Stunden östlich, bietet Schokoladenherstellungs-Workshops inmitten tropischer Gärten an. Die Nebelwälder der westlichen Anden, die Heimat von hunderten Kolibriarten, sind drei Stunden mit dem Auto entfernt.

Als Tor zu den Galápagos zieht Guayaquil erstklassige Expeditions- und Luxus-Kreuzfahrtlinien an. Silversea betreibt Galápagos-Seereisen an Bord der Silver Origin, die speziell für den Archipel gebaut wurde. Seabourn bringt mit der Seabourn Pursuit sein ultra-luxuriöses Flair mit. Crystal Cruises, HX Expeditions und Lindblad Expeditions – letzterer in Partnerschaft mit National Geographic – bieten Expeditionsschiffe mit Naturführern an. Die Galápagos-Saison erstreckt sich über das ganze Jahr, wobei die Monate von Juni bis November kühlere Gewässer des Humboldtstroms mit idealen Bedingungen zum Schnorcheln mit Meeresechsen, Pinguinen und Seelöwen bieten, während die Zeit von Dezember bis Mai wärmeres, ruhigeres Wasser bereithält.