Puerto Egas, Insel San Salvador

An der Westküste der Insel Santiago – historisch bekannt als San Salvador, der Insel, auf der Charles Darwin während des Besuchs der Beagle im Jahr 1835 ausgiebig Zeit verbrachte – ist Puerto Egas einer der lohnendsten Landepunkte des Galapagos-Archipels. Hier treffen die vulkanische Geologie, die Meeresbiologie und das evolutionäre Drama, das diese Inseln berühmt gemacht hat, an einer einzigen, begehbaren Küstenlinie aufeinander. Der "Hafen" trägt seinen Namen von Hector Egas, der in den 1960er Jahren versuchte, Salz aus einem Kratersee im Inneren der Insel abzubauen – ein Unternehmen, das spektakulär scheiterte, aber einen Pfad und einen Namen hinterließ. Was Egas nicht aus Santiago extrahieren konnte, bietet die Natur in Hülle und Fülle: eine felsige Küstenlinie mit Gezeitenpools, Lavagrotten und Basaltplattformen, die eine der zugänglichsten Tierpopulationen in Galapagos beherbergen.

Das Signature-Erlebnis in Puerto Egas ist der Spaziergang entlang der schwarzen vulkanischen Küste zu den Grotten der Seelöwen — eine Reihe von natürlichen Becken und Höhlen, die durch die Wellen in den Basalt geformt wurden, wo Galapagos-Seelöwen im Schatten überhängender Felsen entspannen. Diese kleineren, zurückhaltenderen Verwandten des Galapagos-Seelöwen wurden im 19. Jahrhundert fast bis zur Ausrottung gejagt und haben sich erst kürzlich wieder zu gesunden Beständen erholt — was die Grotten in Puerto Egas zu einem der besten Orte im Archipel macht, um sie aus nächster Nähe zu beobachten. Meeresleguane, die einzigen seefähigen Echsen der Welt, drapieren sich in Kolonien von Dutzenden über die dunklen Felsen, ihre schwarzen Körper absorbieren die Sonnenwärme zwischen den Fütterungstauchgängen in die kalten, nährstoffreichen Gewässer vor der Küste.

Die Gezeitenzone von Puerto Egas ist ein natürliches Aquarium. Flache Becken, die von der zurückweichenden Tide gefangen gehalten werden, beherbergen Sally Lightfoot-Krebse – strahlend rote Krebstiere, die mit ballettartiger Präzision über die schwarze Lava klettern – sowie Oktopusse, Seeigel und die Jungfische, die in diesen warmen, geschützten Becken Zuflucht finden. Das Schnorcheln vom Strand aus eröffnet eine ganz andere Welt: Galapagos-Pinguine, die einzige Pinguinart, die nördlich des Äquators vorkommt, jagen in denselben Gewässern nach schwarmbildenden Fischen, die von Meeresschildkröten, Adlerrochen und weißen Spitzenriffhaien patrouilliert werden. Der Nährstoffauftrieb des Cromwell-Stroms, der die westlichen Inseln mit besonderer Kraft trifft, unterstützt eine Produktivität, die Puerto Egas zu einem der reichsten marinen Standorte des Archipels macht.

Im Landesinneren, fernab der Küste, führt ein Pfad durch den Palo Santo-Wald — die gespenstisch weißen Bäume, deren Name "heiliges Holz" bedeutet, aufgrund des frankincense-ähnlichen Harzes, das sie produzieren — zu einem eingestürzten Tuffkegel, der einen Salzwasserkratersee enthält. Darwins Finken, die Vögel mit ihren subtilen Schnabelformen, die Darwin halfen, seine Theorie der natürlichen Selektion zu entwickeln, fliegen durch die Äste über uns, während Galapagos-Hawks — die Spitzenprädatoren der Vogelwelt des Archipels, furchtlos und neugierig — auf den Felsen am Wegesrand sitzen und die vorbeigehenden Besucher mit imperiösem Ruhe betrachten. Die vulkanische Landschaft von Santiago, mit ihren frischen Lavaflüssen und Aschenkegeln, erinnert eindringlich daran, dass diese Inseln geologisch jung sind und weiterhin von den vulkanischen Kräften geformt werden, die sie erschaffen haben.

Puerto Egas wird von Tauck auf Galapagos-Expeditionen angefahren, wobei die Passagiere mit dem Zodiac an dem dunklen Sandstrand landen. Wie an allen Galapagos-Stätten unterliegen die Besuche den Regelungen des Galapagos-Nationalparks, und zertifizierte Naturführer begleiten jede Gruppe. Die lohnendsten Besuchsmonate sind von Juni bis November, wenn die kühlere Garua-Saison nährstoffreiche Strömungen, eine erhöhte Aktivität des Meereslebens und die besten Schnorchelbedingungen mit sich bringt, obwohl Tierbegegnungen das ganze Jahr über außergewöhnlich sind.