Punta Espinoza, Fernandina, Ecuador

Punta Espinoza liegt an der nordöstlichen Spitze von Fernandina, der jüngsten und vulkanisch aktivsten Insel des Galápagos-Archipels – und wohl dem reinsten Ort der Erde. Fernandina wurde nie kolonisiert, nie beweidet und nie von den eingeführten Arten heimgesucht, die das Ökosystem so vieler anderer Inseln verändert haben. Was Sie hier sehen, ist Evolution in ihrem reinsten Zustand: eine Landschaft aus frischen Lavaflüssen, von Mangroven gesäumten Buchten und kristallklarem Wasser, in dem die Tierwelt sich verhält, als wären Menschen einfach eine weitere neugierige Spezies, die die Küste teilt. Charles Darwin hätte vor Freude geweint.

Der Star von Punta Espinoza ist die Meeresechse, und nirgendwo auf den Galápagos-Inseln werden Sie ihnen in solch überwältigenden Zahlen begegnen. Tausende von ihnen bedecken den dunklen vulkanischen Felsen, übereinander gestapelt in wogenden, salzverkrusteten Massen, niesen Wolken von Salzwasser aus ihren Nasendrüsen und sonnen sich zwischen den Nahrungstauchgängen in der äquatorialen Sonne. Dies sind die einzigen seefähigen Echsen der Welt, und es ist eines der faszinierendsten Naturschauspiele, ihnen beim Eintauchen unter die Oberfläche zuzusehen, um Algen zu weiden – ihre abgeflachten Schwänze rudern durch das Wasser von unmöglicher Klarheit. Flugunfähige Kormorane, eine weitere Art, die es nirgendwo sonst auf dem Planeten gibt, breiten ihre verkümmerten Flügel aus, um sich auf nahegelegenen Felsen zu trocknen, während Galápagos-Pinguine – die einzigen Pinguine, die nördlich des Äquators leben – durch die seichten Gewässer flitzen, auf der Jagd nach kleinen Fischen.

Das geologische Drama von Fernandina ist allgegenwärtig. Der Schildvulkan der Insel, La Cumbre, erhebt sich auf 1.476 Meter und brach zuletzt im Jahr 2024 aus, wobei Ströme aus geschmolzenem Gestein in Richtung Meer stürzten. Die Lavafelder bei Punta Espinoza sind ein Lehrbuch der vulkanischen Morphologie: glatte, seilartige Pahoehoe-Ströme weichen schroffen Aa-Feldern, und der gesamte Landungsplatz befindet sich auf einem Terrain, das geologisch betrachtet kaum älter ist als die Morgenzeitung. Mangroven besiedeln die Erdlöcher zwischen den Strömen, deren Wurzelsysteme einen Kinderstubenlebensraum für grüne Meeresschildkröten, Rochen und juvenile Haie bieten, die mit unaufgeregtem Selbstbewusstsein die flachen Lagunen patrouillieren.

Punta Espinoza ist ein Trockenzugangspunkt, was bedeutet, dass die Besucher direkt von ihrem Panga auf den Lavastein treten und einem festgelegten Rundweg folgen, den der Nationalpark Galápagos eingerichtet hat, um die Auswirkungen zu minimieren. Der Pfad schlängelt sich vorbei an Leguan-Kolonien, Kormoran-Nistplätzen und Gezeitenpools, die von Sally Lightfoot-Krebsen wimmeln – diesen unmöglich lebhaften, rot-blauen Krustentieren, die einen Farbtupfer gegen den schiefergrauen Stein bieten. Seelöwen faulenzen auf den kühleren Lavabänken und heben gelegentlich einen schnurrbärtigen Kopf, um die vorbeiziehenden Besucher mit der überlegenen Gleichgültigkeit zu betrachten, die das Markenzeichen der Galápagos-Inseln ist. Das Schnorcheln an der Spitze, in dem nährstoffreichen Auftrieb des Cromwell-Stroms, ist außergewöhnlich: Meeresleguane grasen neben Ihnen, Pinguine torpedieren vorbei, und die Unterwassersicht kann dreißig Meter überschreiten.

Punta Espinoza wird von Celebrity Cruises und Silversea im Rahmen ihrer Expeditionsrouten zu den Galápagos-Inseln besucht. Alle Landungen erfolgen unter der Aufsicht zertifizierter Naturführer, und die Gruppengrößen sind streng limitiert, um das außergewöhnliche Ökosystem von Fernandina zu schützen. Die Galápagos-Inseln sind ein ganzjähriges Reiseziel, doch von Juni bis November — der kühleren, trockenen Garúa-Saison — zeigt sich das reichhaltigste Meeresleben, da der Cromwell-Strom das Aufsteigen von Nährstoffen verstärkt und Wale, Delfine und riesige Fischschwärme anzieht. Für den Tierliebhaber ist Punta Espinoza nicht nur ein Höhepunkt der Galápagos-Inseln — es ist eines der erhabensten Tierbegegnungen auf unserem Planeten.