Punta Suárez, Española, Ecuador

Punta Suárez, an der windgepeitschten Ostspitze von Española, ist der Ort, an dem die Galápagos-Inseln ihre theatralischste Seite offenbaren. Dies ist die älteste Insel des Archipels – etwa vier Millionen Jahre vulkanischer Erosion haben ihre Küstenlinie in dramatische Klippen, Geysire und Felsbögen geformt, die den Pazifik in Kompositionen rahmen, die so perfekt erscheinen, dass sie von einem Landschaftsarchitekten mit einem Gespür für das Erhabene entworfen worden sein könnten. Es ist auch der einzige Ort auf der Erde, an dem der Wellenalbatros brütet, und das Beobachten dieser majestätischen Vögel – mit einer Flügelspannweite von über zwei Metern – während sie ihre außergewöhnlichen Balzrituale vollziehen, ist eines der großen Privilegien des Naturreise-Tourismus.

Der gewellte Albatros trifft im April auf Española ein und verlässt die Insel bis Dezember. Während der Brutzeit verwandelt sich das flache, buschige Plateau hinter den Klippen in eine Wiege erstaunlicher Intimität. Paare stehen sich gegenüber und engagieren sich in einem aufwendigen Tanz des Schnabelkreiselns, Himmelzeigens und Klapperns, der Minuten dauern kann – ein Ritual, so präzise choreografiert, dass es fast komisch formal wirkt. Diese Vögel paaren sich ein Leben lang und können über vierzig Jahre alt werden, kehren Saison für Saison nach Española zurück, um in einer flachen Vertiefung auf dem kahlen Boden ein einzelnes Küken großzuziehen. Außerhalb der Albatros-Saison bietet die Insel dennoch außergewöhnliche Begegnungen: Blaufußtölpel führen ihren eigenen, hochschreitenden Balztanz auf, Nazcatölpel kümmern sich um ihre Nester entlang der Klippenränder, und Schwalbenschwanzmöwen – die einzige nachtaktive Möwenart der Welt – betrachten die Besucher mit ihren riesigen, rot umrandeten Augen.

Der Pfad am Punta Suárez führt entlang der Klippen zu El Soplador, einem natürlichen Blowhole, wo die einströmenden Wellen durch ein enges Lavarohr komprimiert und in majestätischen Geysiren ausgestoßen werden, die Höhen von bis zu dreißig Metern erreichen können. An einem Tag mit starkem Wellengang ist das Schauspiel wahrhaft beeindruckend, der Sprühnebel verweilt in der Luft lange genug, um flüchtige Regenbögen gegen den kobaltblauen Himmel zu zaubern. Meeresleguane – die Española-Unterart ist besonders farbenfroh und wird aufgrund ihrer rot-grünen Marmorierung als „Weihnachtsleguane“ bezeichnet – sonnenbaden auf den Felsen darunter, während Lavaechsen auf sonnengewärmten Felsen Liegestütze machen und Galápagos-Falken mit der raubtierhaften Selbstsicherheit einer Spitzenart der Insel über uns kreisen.

Das Schnorcheln vor Española gehört zu den besten Erlebnissen der Galápagos-Inseln. Die Gardner Bay, an der Nordostküste der Insel gelegen, ist eine halbmondförmige Bucht mit puderweißem Sand, der in türkisfarbenes Wasser übergeht, das von Meeresschildkröten, Rochen und verspielten Seelöwen belebt wird, die mit fröhlicher Unbeschwertheit um die Schnorchler herumtollen. Die Unterwasserlandschaft vor Punta Suárez selbst ist felsiger und dramatischer, mit Bögen und Durchgängen, wo Weißspitzen-Riffhaie auf dem sandigen Grund ruhen und Schwärme von Königs-Engel-Fischen im gefilterten Licht schimmern. Für diejenigen mit starken Seekräften bietet der Kanal zwischen Española und der Insel Gardner Begegnungen mit Hammerhaien, Manta-Rochen und gelegentlich sogar Walhaien im offenen Wasser.

Punta Suárez ist ein Höhepunkt der Galápagos-Reiserouten, die von Silversea und Tauck angeboten werden. Ihre Expeditionsschiffe sind mit zertifizierten Naturführern besetzt und unterliegen strengen Vorschriften des Galápagos-Nationalparks. Die Landung erfolgt durch eine nasse Ausschiffung auf eine felsige Küste, und der Weg — obwohl gut markiert — führt über unebenes Terrain, das festes Schuhwerk erfordert. Das beste Besuchsfenster für den Wellenalbatros ist von April bis Dezember, mit den Höhepunkten der Balzrituale im April und Mai. In Bezug auf die Dichte der Tierwelt und die dramatische Landschaft, die an einem einzigen Landepunkt komprimiert ist, hat Punta Suárez in den Galápagos — und möglicherweise weltweit — keine Rivalen.