South Plaza Island

Die South Plaza Island ist der kleinste Landepunkt der Galapagos-Inseln, der jedoch den größten visuellen Eindruck pro Quadratmeter vermittelt. Diese geneigte vulkanische Insel, die kaum 130 Meter breit und weniger als einen Kilometer lang ist, erhebt sich an ihrer Südseite aus dem Meer in rostrot gefärbten Klippen, in denen die Schwalbenschwanzmöwen – die einzigen nachtaktiven Möwen der Welt – in den Ritzen nisten. Währenddessen neigt sich die Nordküste sanft in einen türkisfarbenen Kanal, in dem Seelöwen durch die flachen Gewässer surfen. Die Oberfläche der Insel ist mit Sesuvium bedeckt – einer saftigen Bodendeckerpflanze, die sich während der Trockenzeit von Grün in ein strahlendes Rot verwandelt und einen Farbkontrast zum blauen Meer und Himmel schafft, den Fotografen als fast unfair kooperativ empfinden.

Die Landleguan-Population von South Plaza gehört zu den am leichtesten zugänglichen in den Galapagos. Diese schwerfälligen, goldgelben Reptilien – die sich von den schwarzen Meeresechsen, die anderswo im Archipel zu finden sind, unterscheiden – ernähren sich von den Feigenkaktussen (Opuntia), die die Insel übersäen, und warten geduldig unter den Pflanzen, bis Pads oder Früchte herabfallen. Der Anblick eines Landleguans, der ein Kaktuspad verzehrt, Dornen und alles, während sein Kiefer methodisch durch das zähe, feuchtigkeitsreiche Fruchtfleisch arbeitet, ist eine unvergessliche Demonstration adaptiven Essens. South Plaza beherbergt zudem eine Population von Hybridleguanen – Kreuzungen zwischen Land- und Meeresspezies, die Merkmale beider Elternteile aufweisen – ein natürlich vorkommendes Phänomen, das eine zeitnahe Veranschaulichung der evolutionären Prozesse bietet, die die Galapagos berühmt gemacht haben.

Der Klippenweg entlang der Südkante von South Plaza gehört zu den dramatischsten kurzen Wanderungen des Archipels. Ein Pfad führt vom Landungsplatz bis zum Klippengipfel, wo rotbilschnäbelige Tropikvögel – elegante, langschwänzige Seevögel – entlang der Klippenkante schwirren, während sie zu und von ihren Fischgründen fliegen. Der Ausblick vom höchsten Punkt umfasst den Kanal zwischen South und North Plaza, der oft mit den dunklen Silhouetten von Meeresechsen gesprenkelt ist, die zwischen den Inseln schwimmen, und dem größeren Volumen der Insel Santa Cruz, die sich im Westen erhebt. Nazca-Tölpel und Fregattvögel patrouillieren die Klippen, während darunter die Brandungskanäle, die in das vulkanische Gestein eingeschnitten sind, eine natürliche Arena für die unverheirateten Seelöwen bieten – Männchen, die ihre territorialen Kämpfe verloren haben und aus den Brutkolonien verbannt wurden – die sich in geselligen Gruppen der Entwurzelten auf den unteren Vorsprüngen zusammenfinden.

Die Schnorchelmöglichkeiten entlang der Nordküste von South Plaza sind ausgezeichnet, wenn die Bedingungen es erlauben. Der Kanal zwischen den beiden Plaza-Inseln wird häufig von Seelöwen, Meeresechsen, Meeresschildkröten und den Schulen tropischer Fische besucht, die in den felsigen Untiefen Schutz finden. Die Sichtverhältnisse sind in der Regel gut, und die Kombination aus Tierbeobachtungen an der Oberfläche und Unterwassererkundungen macht South Plaza zu einem der effizientesten Wildtiererlebnisse auf den Galapagosinseln – eine außergewöhnliche Menge an natürlichem Drama, die in einen Besuch von typischerweise nur zwei Stunden komprimiert ist.

Die South Plaza Insel wird von Celebrity Cruises auf Galapagos-Reiserouten besucht, mit trockenen Landungen von Zodiacs auf einen kleinen Steg. Wie an allen Galapagos-Stätten werden die Besuche vom Nationalpark mit zertifizierten Naturführern organisiert. Die Trockenzeit von Juni bis November bringt die dramatischsten Farbwechsel des Sesuvium und die aktivste Meereslebewesen, während die warme Jahreszeit von Dezember bis Mai ruhigere Gewässer und wärmeres Wasser zum Schnorcheln bietet.