Abu Simbel

In einen Sandsteinfelsen an der Westseite des Nassersees gemeißelt, repräsentieren die Zwillingstempel von Abu Simbel das alte Ägypten auf dem Höhepunkt seiner Macht und Ambition. Beauftragt von Ramses II. im dreizehnten Jahrhundert v. Chr., wurden diese kolossalen Monumente — mit ihren vier zwanzig Meter hohen sitzenden Figuren des Pharaos, die den Eingang zum Großen Tempel flankieren — entworfen, um die südlichen Nachbarn Ägyptens in Ehrfurcht zu versetzen und die Herrschaft über die eroberten Länder Nubien zu behaupten. Dreitausend Jahre später erzielen sie immer noch genau diesen Effekt.

Die moderne Geschichte der Tempel ist fast ebenso bemerkenswert wie ihre antiken Ursprünge. Als der Bau des Assuan-Staudamms in den 1960er Jahren drohte, Abu Simbel unter den steigenden Wassern des Nassersees zu versenken, wurde ein beispielloser internationaler Rettungsversuch — koordiniert von der UNESCO und unter Beteiligung von Ingenieuren aus über fünfzig Ländern — unternommen, um den gesamten Komplex in präzise nummerierte Blöcke zu schneiden, die jeweils bis zu dreißig Tonnen wogen, und sie auf künstlichen Klippen sechzig Meter höher und zweihundert Meter weiter vom Fluss wieder zusammenzusetzen. Die Operation dauerte vier Jahre und bleibt eine der größten Leistungen der archäologischen Ingenieurskunst, die jemals vollbracht wurde.

Das Innere des Großen Tempels dringt fünfzigfünf Meter in die Felswand ein, seine Hallen sind gesäumt von Säulen, die als Osiris-gestaltige Figuren von Ramses geschnitzt sind, und seine Wände sind mit Reliefs bedeckt, die die militärischen Feldzüge des Pharaos darstellen, insbesondere die Schlacht von Kadesch gegen die Hethiter. Die ingenieurtechnische Präzision der ursprünglichen Baumeister zeigt sich zweimal im Jahr, am 22. Februar und am 22. Oktober, wenn die aufgehende Sonne die gesamte Länge des Tempels durchdringt und drei der vier Statuen im innersten Heiligtum erleuchtet – eine solare Ausrichtung, die vor über drei Jahrtausenden mit bemerkenswerter Genauigkeit erreicht wurde.

Der kleinere Tempel der Hathor, gewidmet der Lieblingsfrau Ramses', Nefertari, steht neben dem Großen Tempel und ist selbst ein Meisterwerk. "Sie, für die die Sonne scheint," lautet die Inschrift – eine seltene Geste königlicher Hingabe in der antiken Welt. Die Fassade des Tempels zeigt sechs kolossale stehende Figuren, und seine Innenräume enthalten einige der schönsten und am besten erhaltenen bemalten Reliefs in ganz Ägypten, deren Farben trotz des Vergehens von Jahrtausenden noch lebendig sind.

Abu Simbel liegt etwa 280 Kilometer südlich von Assuan und ist sowohl per Flugzeug (in nur fünfundvierzig Minuten), als auch im Konvoi über die Wüste oder mit einem Kreuzfahrtschiff auf dem Nassersee erreichbar. Kreuzfahrten auf dem Nassersee beinhalten typischerweise Abu Simbel als Höhepunkt, wobei die Schiffe in Gehweite der Tempel anlegen. Die Stätte ist ganzjährig geöffnet, doch die Termine der Sonnenausrichtung im Februar und Oktober ziehen die größten Menschenmengen an. Das Wüstenklima sorgt für glühend heiße Sommer; von Oktober bis März herrschen die angenehmsten Besuchsbedingungen mit klaren Himmel und Temperaturen, die eine ungestörte Erkundung dieser außergewöhnlichen Monumente ermöglichen.