Ain Sukhna, Ägypten

Ain Sokhna – „die heiße Quelle“ auf Arabisch – verdankt seinen Namen den schwefelhaltigen Thermalquellen, die seit pharaonischen Zeiten Reisende an diese Küste des westlichen Roten Meeres in Ägypten ziehen. Nur 120 Kilometer östlich von Kairo, am Eingang zum Golf von Suez gelegen, fungiert diese schnell wachsende Hafenstadt als entscheidender Knotenpunkt zwischen der antiken Welt des Niltals und dem maritimen Tor zum Roten Meer und darüber hinaus.

Die strategische Bedeutung des Hafens ist geographisch verankert. Ain Sokhna befindet sich an dem Punkt, an dem die Galala-Berge zum Golf von Suez hinabsteigen und einen natürlichen Hafen bilden, der seit dem Alten Reich von ägyptischen Seefahrten genutzt wird. Der Fund antiker Hafenanlagen und Schiffsplanken im nahegelegenen Wadi al-Jarf – datiert auf die Herrschaft von Pharao Khufu um 2500 v. Chr. – deutet darauf hin, dass von dieser Küste aus Schiffe ablegten, um Kupfer und Türkis aus den Minen des Sinai zu transportieren, was diese Region zu einem der ältesten bekannten Hafenareale der Erde macht.

Für Kreuzfahrtpassagiere liegt der Hauptwert von Ain Sokhna in seiner Nähe zu Kairo und den Monumenten des Niltals. Die Fahrt zur ägyptischen Hauptstadt, durch Wüstenlandschaften, die in die grüne Flussniederung des Nils übergehen, dauert etwa neunzig Minuten und eröffnet den Zugang zu den Großen Pyramiden von Gizeh, der Sphinx, dem Ägyptischen Museum (oder dem prächtigen neuen Großen Ägyptischen Museum in Gizeh) sowie den weitläufigen mittelalterlichen Vierteln des islamischen Kairos mit ihren Moscheen, Madrasas und Basaren. Nur wenige Häfen der Welt bieten einen Landausflug von solch monumentaler historischer Bedeutung.

Die unmittelbare Umgebung von Ain Sokhna hat ihre eigenen Attraktionen. Die Thermalquellen, die der Stadt ihren Namen gaben, sprudeln weiterhin, und moderne Resortanlagen haben sich um sie herum entwickelt. Die Gewässer des Roten Meeres sind hier zwar weniger unberührt als weiter im Süden, bieten jedoch ansprechendes Schnorcheln mit Korallenformationen und bunten Riff-Fischen, die vom Ufer aus sichtbar sind. Die Galala-Berge hinter der Stadt präsentieren dramatische Wüstenlandschaften aus erodiertem Sandstein und tiefen Wadis (trockenen Tälern), die bei saisonalen Überschwemmungen aufblitzen. Die kürzlich fertiggestellte Galala Mountain Resort-Anlage umfasst eine Seilbahn, die auf 600 Meter hinaufführt und atemberaubende Ausblicke über den Golf von Suez bis zur Sinai-Halbinsel bietet.

Der Hafen von Ain Sokhna empfängt große Kreuzfahrtschiffe mit modernen Liegeplatzanlagen, die einen Tenderdienst überflüssig machen. Der Hafen wird häufig als Alternative zum Hafen von Port Said für Schiffe genutzt, die den Suezkanal passieren, mit dem Vorteil deutlich kürzerer Transferzeiten nach Kairo. Das Klima ist das ganze Jahr über heiß und trocken, wobei die Sommertemperaturen regelmäßig 40 °C überschreiten; die angenehmsten Besuchsmonate sind von Oktober bis April. Ob als Ausgangspunkt für die antiken Wunder Kairos oder geschätzt für seine eigene Küstenwüsten Schönheit, Ain Sokhna repräsentiert eine Schwelle zwischen Welten – dem Mittelmeer und dem Indischen Ozean, dem Alten und dem Modernen, dem kultivierten Tal und der weiten Wüste.