Assuan

Aswan, Ägyptens sonnigste Stadt, dient seit der Zeit der Pharaonen als südliche Grenze der ägyptischen Zivilisation, als sie als Swenett bekannt war – eine Garnisonsstadt und Handelsstation am ersten Katarakt des Nils, wo Granitbrüche den Stein für Obelisken und kolossale Statuen lieferten, die noch heute in ganz Ägypten stehen. Der moderne Hochdamm von Aswan, 1970 mit sowjetischer Ingenieurskunst vollendet, zähmte die jährliche Flut des Nils und schuf den Nassersee, einen der größten künstlichen Seen der Welt.

Aswan besitzt eine Schönheit, die sich deutlich von der monumentalen Intensität Luxors unterscheidet. Der Nil ist hier am malerischsten – weit, blau und gesprenkelt mit felucca-besetzten Inseln. Die Elefantine-Insel, seit prädynastischer Zeit bewohnt, birgt die Ruinen des Tempels von Khnum und einen funktionierenden Nilometer, der einst die Hochwasserstände des Flusses maß. Das Mausoleum des Aga Khan, das nach fatimidischer Architektur gestaltet ist, glänzt weiß am Hang des Westufers. Die nubischen Dörfer am Westufer, in lebhaften Blau-, Gelb- und Orangetönen gestrichen, gewähren einen Einblick in eine Kultur, die älter ist als die der Pharaonen.

Die nubische Küche verleiht Aswan eine unverwechselbare kulinarische Identität. Okra-Eintopf mit sonnengetrocknetem Fleisch, nubisches Brot, das in Lehmöfen gebacken wird, und Tagine-Gerichte mit Datteln und Trockenfrüchten spiegeln eine Kochtradition wider, die von der Wüste und dem Fluss geprägt ist. Frischer Hibiskussaft (Karkade), eisgekühlt serviert, ist allgegenwärtig. Der Gewürzmarkt im alten Souk bietet Safran, Kreuzkümmel und getrocknete Hibiskusblüten, während die Restaurants am Nil gegrillten Fisch und Taube mit Blick auf das von Segeln gesäumte Wasser servieren.

Die Tempel von Abu Simbel – das kolossale Monument Ramses II., das in eine Felswand gemeißelt wurde und berühmt dafür ist, in den 1960er Jahren Stein für Stein versetzt worden zu sein, um es vor den steigenden Wassern des Nassersees zu retten – liegen 280 Kilometer südlich und sind mit einer dreistündigen Autofahrt oder einem kurzen Flug erreichbar. Näher gelegen ist der Tempel von Philae, der der Göttin Isis gewidmet ist und während des Dammbaus auf die Insel Agilkia versetzt wurde; er ist mit einem zwanzigminütigen Motorboot zu erreichen. Der Unvollendete Obelisk, der noch an dem Felsbett in seinem Steinbruch befestigt ist, offenbart die Steinbearbeitungstechniken der alten Ägypter.

Aswan ist der südliche Endpunkt der meisten Nilkreuzfahrt-Routen, bedient von AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises und Viking. Einige Reisen setzen ihre Route nach Süden auf dem Nassersee bis nach Abu Simbel an Bord von speziellen Kreuzfahrtschiffen fort. Von Oktober bis April ist die ideale Saison, die warme, aber angenehme Temperaturen bietet, die die Erkundung der Tempel zu einem Vergnügen und nicht zu einer Herausforderung machen.