Kairo

Kairo erstreckt sich über den Nil an der Spitze seines großen Deltas, eine Lage, die diesen Ort seit fünftausend Jahren strategisch wichtig macht. Die Große Pyramide von Gizeh — der einzige Überlebende der Sieben Weltwunder der Antike — war bereits zwei Jahrtausende alt, als Kleopatra sie betrachtete, und als der arabische General Amr ibn al-As 641 n. Chr. hier die Siedlung Fustat gründete, legte er den Grundstein für das, was zur größten Stadt Afrikas und der arabischen Welt werden sollte.

Das moderne Kairo ist ein sinnlicher Wirbelwind aus zwanzig Millionen Seelen, wo das Mittelalter und die Gegenwart ohne Entschuldigung aufeinanderprallen. Die Zitadelle von Saladin, im zwölften Jahrhundert erbaut, um die Kreuzritter abzuwehren, blickt auf einen Wald von Minaretten im islamischen Kairo, einem von der UNESCO gelisteten Viertel, das so dicht mit historischen Moscheen, Madrasas und Karawansereien besiedelt ist, dass ein Leben kaum ausreichen würde, um sie alle zu erkunden. Das Ägyptische Museum am Tahrir-Platz beherbergt die goldene Totenmaske von Tutanchamun und über 120.000 Artefakte, während das neue Große Ägyptische Museum in der Nähe von Gizeh — eines der größten archäologischen Museen der Erde — das Ausstellungsdesign des einundzwanzigsten Jahrhunderts mit Schätzen unvorstellbarer Antike verbindet.

Kairo ist berühmt für sein legendäres Street Food. Koshari – eine Kohlenhydrat-Symphonie aus Reis, Linsen, Makkaroni, Kichererbsen und knusprig frittierten Zwiebeln, die in einer würzigen Tomatensauce ertränkt sind – ist das inoffizielle Gericht der Stadt, das an jeder Ecke aus Geschäften und Wagen verkauft wird. Ful medames, langsam gegarte Favabohnen, die mit Knoblauch und Zitrone püriert werden, versorgen die Morgenpendler mit Energie. Für ein raffinierteres Mahl bieten die Restaurants am Nil in Zamalek gefüllte Tauben mit Freekeh (geräuchertem grünem Weizen), gegrillte Kofta und Molokhia – eine zähflüssige Suppe aus Juteblättern, die die Seele der ägyptischen Hausmannskost ist.

Die Pyramiden von Gizeh und die rätselhafte Sphinx liegen am westlichen Rand der Stadt, die nun durch eine moderne Autobahn verbunden sind. Saqqara, Heimat der Stufenpyramide von Djoser – dem ältesten monumentalen Steinbau der Welt – ist eine vierzigminütige Autofahrt nach Süden entfernt. Memphis, die alte Hauptstadt des Alten Reiches, liegt in der Nähe. Für diejenigen, die den Fluss weiter hinunterfahren, erstreckt sich der Nil nach Süden in Richtung Luxor und Assuan, eine Reise, die zu den geschichtsträchtigsten Passagen des Reisens gehört.

Kairo dient als nördlicher Ankerpunkt für Nilkreuzfahrten, mit Schiffen von AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Tauck, Uniworld River Cruises und Viking, die zwischen der Hauptstadt und Oberägypten navigieren. Die meisten Routen kombinieren einen Aufenthalt in Kairo mit einer mehrtägigen Nilfahrt. Von Oktober bis April bieten sich die angenehmsten Temperaturen für die Erkundung sowohl der Stadt als auch der Monumente, wobei Dezember und Januar angenehm kühle, trockene Tage mit sich bringen.