Qena

Qena liegt an einer markanten Biegung des Nils, etwa 600 Kilometer südlich von Kairo, an einem Punkt, an dem der große Fluss sich nach Osten in Richtung des Roten Meeres wendet – ein geografisches Phänomen, das die alten Ägypter als heilig betrachteten. Die Bedeutung der Stadt reicht über 5.000 Jahre zurück – sie diente während der pharaonischen Zeit als Hauptstadt des fünften oberägyptischen Nomos (Provinz), und der nahegelegene Tempel der Hathor in Dendera, einer der am besten erhaltenen Tempelanlagen in ganz Ägypten, zieht seit der Ptolemäer-Dynastie, die seine heutige Form um 50 v. Chr. errichtete, Pilger und Gelehrte an.

Das moderne Qena ist eine pulsierende Stadt in Oberägypten mit etwa 250.000 Einwohnern, die als Handelszentrum für die umliegende Agrarregion dient, in der Zuckerrohr, Weizen und ägyptische Baumwolle im fruchtbaren Nil-Schlamm gedeihen. Das islamische Erbe der Stadt ist in ihren Moscheen aus der Osmanischen Zeit und dem Schrein von Abd el-Rahim el-Qenawi sichtbar, einem Sufi-Heiligen des 13. Jahrhunderts, dessen jährliches Moulid (Fest) Tausende von Gläubigen anzieht, die in einer Feier von Musik, Dhikr-Gesang und gemeinschaftlichem Festmahl zusammenkommen. Die Uferpromenade bietet Ausblicke auf den palmengesäumten Nil, während die Souks mit dem Handel Oberägyptens pulsieren – Gewürze, handgewebte Textilien und Töpferwaren aus lokalem Ton.

Die kulinarischen Traditionen von Qena sind tief verwurzelt in der herzhaften, geschmackvollen Küche Oberägyptens. Ful medames, der langsam gekochte Favabohneneintopf, der die Ägypter seit pharaonischer Zeit nährt, wird zum Frühstück mit Tahina, Zitrone und frischem baladi Brot serviert. Molokhia, eine dicke Suppe aus Jute-Blättern, die mit Knoblauch und Koriander gekocht wird, erscheint neben gegrillter Taube – einer Delikatesse, gefüllt mit Freekeh (grünem Weizen) – und Koshari, dem beliebten ägyptischen Street Food, das Reis, Linsen, Makkaroni und knusprig frittierte Zwiebeln unter einer gewürzten Tomatensauce vereint. Zuckerrohrsaft, frisch an Straßenständen gepresst, bietet eine süße Erfrischung gegen die Hitze Oberägyptens.

Der Tempel der Hathor in Dendera, der Hauptgrund, warum Kreuzfahrtschiffe in Qena anlegen, ist eines der beeindruckendsten Monumente der Antike. Seine massive hypostyle Halle, gestützt von 24 Säulen, die mit dem Antlitz der Göttin Hathor verziert sind, bewahrt lebendige originale Malereien in Blau-, Grün- und Goldtönen, die den Besuchern ein Gefühl dafür vermitteln, wie die ägyptischen Tempel einst in Farben erstrahlten. Der berühmte Dendera-Zodiak – eine antike astronomische Decke, die die Sternbilder darstellt – wurde von Napoleons Expedition entfernt und befindet sich nun im Louvre, doch eine Gipsnachbildung markiert seinen ursprünglichen Standort. Von Qena aus vervollständigen Ausflüge zum Tempel von Luxor und zum Tal der Könige in Theben, etwa eine Stunde südlich, das Eintauchen in die alte ägyptische Zivilisation.

Qena ist ein Hafen für Nilkreuzfahrten, bedient von AmaWaterways und Viking. Er ist typischerweise Teil von Reiserouten zwischen Luxor und Aswan und verbindet sich mit den großartigen Tempelanlagen von Karnak, Edfu und Kom Ombo. Die beste Reisezeit ist von Oktober bis April, wenn die Temperaturen warm, aber erträglich sind und das Licht die Wüstentempel in Szenen von nahezu übernatürlicher Schönheit verwandelt. Die Sommermonate bringen extreme Hitze, die 45 °C überschreiten kann.